Скорпион выстрелил. Не энергией. Сгустком темной, вязкой субстанции, которая при контакте с магическим барьером не взорвалась, а начала его разъедать. Барьер зашипел, по нему поползли черные трещины.
- Он использует их же оружие против них! - воскликнула Ирина. - Энтропийную смолу!
Платформы «Роя», используя замешательство, усилили натиск. Барьер треснул. Один из младших Арканистов, не успев перестроить защиту, был прошит с десяток энергетических лучей и рухнул на песок.
Верховный Магистр в ярости взмахнул посохом. Пространство вокруг скорпиона исказилось, сжимаясь в смертельную ловушку. Но существо, связанное с комплексом, было не так-то просто убить. Оно рванулось в сторону, его броня скрипела под давлением, но оно выжило и ответило новым выстрелом смолы.
Битва вышла за пределы простого противостояния. Это была война парадигм: древняя магия против холодной, бездушной логики технологий Предтеч.
Алексей наблюдал за этим, его лицо было каменным. Он не испытывал удовольствия. Он видел эффективность.
- Алексей, - Ирина положила руку ему на плечо. - Мы не можем оставаться здесь. Они продержатся недолго. Магистр найдет способ прорваться. Или вызовет подкрепление.
Он кивнул. Его взгляд упал на главный экран, где пульсировало алое Ядро №1 в столице.
- Этот комплекс - лишь один из многих. Ключ - этот диск. Он дает доступ ко всей сети. Но нам нужно добраться до центра. До главного ядра.
- Как? - спросила Ирина. - Мы в тысяче километров от столицы, за нами охота, а наш телепорт уничтожен.
Алексей снова обратился к консоли. Он искал что-то. Что-то, что он видел в схемах мельком.
- У них был телепорт. Тот, что доставил нас сюда. Значит, где-то здесь должен быть...
Он нашел. Схема комплекса показала ему скрытый отсек на уровне ниже. Помечение было простым: [Камера переноса. Статус: Требует ремонта.]
Ремонт. После их грубого прибытия это было неудивительно.
- Есть телепорт, - сказал он. - Сломанный. Но мы можем его починить.
- У нас нет запчастей! - напомнила Ирина. - Все, что у нас было, расплавилось при входе!
Алексей посмотрел на экран с внешней камеры, где кибернетический скорпион, объятый магическим пламенем, отчаянно сражался с Арканистами. Его броня плавилась, конечности отламывались. Но он сражался.
- Запчасти... есть, - тихо сказал он. - Но чтобы их достать, мне нужно выйти наружу.
Ирина посмотрела на него как на безумца.
- Ты с ума сошел! Там ад!
- У нас нет выбора. Доверься мне.
Он схватил «Аналитик Реальности» и побежал к выходу, к гермоворотам, ведущим наверх. Ирина, хромая, последовала за ним.
- Я не могу позволить тебе сделать это в одиночку!
- Твоя задача - подготовить камеру переноса! - бросил он через плечо. - Ищи консоль управления! Как только я вернусь с деталями, мы должны быть готовы уйти!
Он подбежал к металлической двери, которая вела в предбанник. Каменная дверь была все еще закрыта, но снаружи доносились звуки боя - взрывы, крики, шипение смолы.
Алексей прижал диск к внутренней панели.
- Дай мне выход. На пять минут.
Дверь отъехала. Его встретил столп огня и песка. Воздух был густым от энергии и дыма. Он увидел, как скорпион, лишившийся двух конечностей, все еще отстреливался. Магистр, его робы порваны и обуглены, собирал энергию для нового, сокрушительного заклинания.
Алексей не стал медлить. Он рванул к ближайшему обломку скорпиона - к огромной, искрящей конечности, оторванной взрывом. Его «Взгляд» уже анализировал ее структуру. [Сплав ТК-41. Высокая энергопроводность. Пригоден для ремонта фокусирующих линз.]
Он схватил ее. Она была тяжелой и горячей. В этот момент его заметили.
- Еретик! - проревел один из Арканистов, указывая на него.
Сгусток магии полетел в его сторону. Алексей инстинктивно пригнулся, таща за собой обломок. Удар пришелся в стену позади него, осыпав его осколками камня.
У него не было времени. Он увидел еще один кусок - часть оптического сенсора, валявшуюся в песке. Он сделал рывок к ней.
И в этот момент Верховный Магистр, отбросив почти уничтоженного скорпиона, повернулся к нему. Его глаза сияли белым светом.
- Кончаем!
Он поднял посох. Энергия, способная испепелить скалу, сконцентрировалась на острие.
Алексей замер, сжимая в руках деталь. Бежать было некуда.
И тут из-за его спины, из проема двери, вылетела Ирина. В ее руках был не пистолет, а странный, угловатый инструмент, который она, видимо, нашла в комплексе. Она навела его на Магистра и нажала кнопку.
Раздался не выстрел, а волна искажения. Заклинание Магистра дрогнуло, энергия рассыпалась, как песок сквозь пальцы. Сам он отшатнулся, схватившись за голову - инструмент Ирины явно воздействовал на ментальном уровне.