Он осторожно, как ювелир, начал вносить микроскопические изменения. Не меняя общую структуру, он правил мелочи. Угол наклона стопы на два градуса. Момент включения в работу мышц кора. Скорость передачи импульса.
[Стамина-эффективность "Базовая стойка": +5%.]
[Скрытый параметр "Скорость реакции": +2%.]
Это было каплей в море. Но это было начало.
Вдруг он услышал за дверью шаги. Не грубые шаги стражи. Легкие, почти неслышные. Ключ скрипнул в замке.
Дверь открылась. В проеме стояла служанка. Не та, что обычно приносила ему еду - старая и ворчливая. Эта была молодой, лет шестнадцати. Худая, с большими испуганными глазами. В руках она держала не обычную миску с похлебкой, а небольшой сверток из грубой ткани.
Она быстро вошла, прикрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной, словно ожидая погони.
- Лорд Алексей, - прошептала она, ее голос дрожал. - Я... я видела, что вы сделали на арене.
Алексей молча смотрел на нее. Он активировал «Взгляд Аналитика».
[Имя: Лира. Уровень: 1. Класс: Служанка.]
[Статус: Испуганна. Предана (скрытый параметр).]
[Навыки: Скрытность (Ур. 2), Наблюдательность (Ур. 3).]
- И что же ты увидела? - спокойно спросил он.
- Вы... вы сражались не как все. Вы... изменили правило. - Она сделала шаг вперед и протянула сверток. - Это от меня. Сыр и хлеб. Настоящий. И... книга.
Алексей взял сверток. Развернул. Действительно, кусок твердого сыра и полбуханки ржаного хлеба. И маленькая, потрепанная книжица в кожаном переплете. На обложке не было названия.
- Что это?
- Дневник старого мастера-оружейника, - тараторила Лира. - Он служил у вашего деда. Его считали еретиком. Он говорил, что металл можно «услышать» и что форма клинка... она несовершенна. Его изгнали. Я думала... вам будет интересно.
Алексей открыл дневник. Страницы были испещрены схемами, чертежами, расчетами. Примитивными, с точки зрения инженера, но невероятно продвинутыми для этого мира. Старик эмпирическим путем пришел к понятиям распределения нагрузки, центра тяжести, гармонических колебаний.
Он посмотрел на Лиру. Первый ресурс. Первый союзник. Не из милости, а из интереса.
- Спасибо, - сказал он искренне. - За книгу. И за смелость.
Она вспыхнула и кивнула.
- Ваш брат... он в ярости. Он сказал, что вы опозорили род. Он договорился с Арканистами... они заберут вас на «испытание» послезавтра.
Информация. Ценная и смертельно опасная.
- Послезавтра, - повторил Алексей. У него было двое суток. Двое суток, чтобы подготовиться к экзамену, который он не выбирал.
Лира выскользнула за дверь, снова щелкнул замок.
Алексей остался один с куском сыра, хлебом и книгой еретика. Он отломил хлеба, откусил. Вкус был грубым, настоящим.
Он открыл дневник. Его «Взгляд Аналитика» уже скользил по чертежам, находя ошибки и предлагая оптимизацию.
Он улыбнулся. Игра начиналась. И у него на руках оказались первые козыри.
Воздух в заброшенной кузнице пахнет пылью, ржавчиной и давно угасшими надеждами. Алексей, пригнувшись, пролез в дыру в полу рассохшейся двери, которую когда-то заколотили досками. Лира держала «ухо востро» снаружи, ее задачей было свистнуть, если что.
Внутри царил хаос. Опрокинутый горн, разбросанные инструменты, сломанные мехи. Все было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Но его «Взгляд Аналитика» уже работал, выхватывая из мрака полезные обломки.
[Угли из орешника. Качество: высшее. Сохранили структуру.]
[Молоток-подсекач. Износ: 40%. Пригоден.]
[Наковальня. Трещина в роге. Критическая. Не использовать для тонкой работы.]
Он не собирался ковать. У него не было ни времени, ни сил. Он собирался собрать то, что в его мире называлось «прототип». Оружие, не существующее в арсенале этого мира. Оружие, которое обойдет системные ограничения.
Он разложил на грубо сколоченном верстаке то, что принес с собой и что нашел здесь: медную проволоку, несколько магнитов, куски серы, сухие щепки, гвозди и обломок старого напильника.
Его пальцы, еще не привыкшие к грубой работе, двигались быстро и точно. Он не ковал - он собирал. Как когда-то в детстве собирал радиоприемники из подручных деталей.
Принцип простой, - мысли текли четким потоком. Электрическая дуга. Высокое напряжение. Магнитное поле для фокусировки.
Он намотал проволоку на гвоздь, создав примитивную катушку. С помощью обломка напильника и камня зачистил контакты. Используя серу и щепки, он собрал элементарный источник химической реакции для локального повышения температуры.