Лорн, осмотрев стены, кивнул.
- Прочное место. Можно держать оборону.
Каэлен, глядя на замок, произнес:
- Здесь можно начать все заново. Без лжи.
Вернувшись за следующей группой, они увидели, что оставшиеся на холме не сидели сложа руки. Под руководством нескольких выдвинувшихся лидеров они уже возводили частокол и расчищали территорию. Их новый щит, подпитываемый активными действиями, стал еще прочнее.
За три рейса они переправили всех. Холдгрейв стал их новым домом. Это было не Убежище Светоча. Это был Форпост Воли.
Стоя на стене замка и глядя, как бывшие фанатики разбивают лагерь во внутреннем дворе, Алексей чувствовал странное удовлетворение. Он не просто выживал. Он создавал островки сопротивления в море безумия.
Ирина стояла рядом.
- Мы не можем оставаться здесь вечно, Алексей. Мы нашли им убежище. Но наша цель - не быть миссионерами.
- Я знаю, - ответил он. - Но это - часть цели. Мы не сможем победить то, что приходит, в одиночку. Нам нужны союзники. Не только инженеры. Все, кто может отстоять свой клочок реальности.
Он посмотрел на горизонт, на искаженное, полное опасностей небо.
- Завтра мы двинемся дальше. На юг. В сердце бывшей Империи. Нам нужно найти других Наследников. Или то, что от них осталось. И понять, как использовать этот диск не для перезагрузки, а для… созидания.
Он сжал в руке золотой диск. Теперь он был не просто ключом. Он был молотом, которым предстояло выковать новый мир. И первая заготовка уже была готова.
Глава 2: Наследие Предтеч (часть1)
Глава 2: Наследие Предтеч (часть1)
Рассвет над Холдгрейвом был серым и туманным. Стены усадьбы, еще вчера казавшиеся мрачными, теперь выглядели надежными и внушительными. Уже кипела работа: одни укрепляли ворота, другие расчищали заросли в старом саду, третьи под руководством Лорна тренировались с самодельным оружием. Место оживало.
Алексей и Ирина стояли у ворот, прощаясь с капитаном Громом и лидерами общины.
- Вы уверены, что не останетесь? - спросил Лорн, его взгляд был твердым, но в глубине глаз читалась тревога. - Вы нам нужны.
- Мы вернемся, - пообещал Алексей, хотя сам не был в этом уверен. - Но нам нужно найти ответы. То, что мы имеем, - лишь инструмент. Нам нужно понять, как им пользоваться, чтобы не просто выживать, а восстановить мир.
Каэлен, выглядевший теперь более собранным, кивнул.
- Мы будем держаться. И мы будем растить нашу силу. Ваш пример показал нам путь.
Капитан Гром хмуро поглядел на небо.
- Путь на юг опасен. Реки стали непредсказуемыми, а сухопутные дороги кишат тварями и бандитами. На «Упрямце» вы далеко не уедете - он слишком медленный и привлекает внимание.
- Мы не поплывем, - сказала Ирина. - Мы пойдем по старому торговому тракту. По нашим данным, он все еще проходим, и там меньше аномалий.
- А как же корабль? - спросил Гром.
- Он ваш, - ответил Алексей. - Используйте его для связи с другими поселениями, для торговли, для поиска ресурсов. Но будьте осторожны. Не доверяйте никому слепо.
Прощание было коротким. Алексей и Ирина, взяв с собой лишь легкие рюкзаки с припасами и водой, вышли за ворота и направились на юг, по заросшей колесной дороге.
Первый день пути прошел относительно спокойно. Дорога шла через холмистую местность, покрытую странными, слишком яркими цветами и деревьями с искривленными стволами. Воздух был наполнен щебетанием невидимых насекомых, но ни одной птицы они не видели.
- Тишина здесь обманчива, - заметила Ирина, проверяя показания портативного сканера. - Фоновая радиация реальности зашкаливает. Что-то происходит глубоко под землей.
Алексей кивнул. Его «Взгляд Аналитика» улавливал те же аномалии. Земля под ногами была пронизана потоками энергии, которые то усиливались, то затухали, словно дыша. Он чувствовал, что золотой диск в его рюкзаке откликается на эти вибрации, слабо пульсируя в такт.
К вечеру они достигли развилки. Старый указатель, покосившийся и покрытый мхом, показывал, что прямо - на город Аркадию, бывший центр провинции, а налево - в «Долину Теней», место, отмеченное на картах Ирины как запретная зона еще со времен Предтеч.
- Аркадия, скорее всего, либо уничтожена, либо превратилась в оплот какого-нибудь нового тирана, - сказала Ирина. - А Долина Теней… Мои записи говорят, что там находилась одна из первых исследовательских станций Предтеч. Возможно, мы найдем там ответы.
- Или смерть, - мрачно добавил Алексей. - Но у нас нет выбора. Идем в Долину.
Они свернули налево. Дорога быстро сузилась и превратилась в тропу, проложенную между гигантских, покрытых лишайником валунов. Воздух стал холоднее, и в нем появился металлический привкус. Растительность сменилась чахлыми кустами и серым мхом.