Ее взгляд снова упала на Алексея.
- Ты прошел Испытание. Не как хранитель. Не как разрушитель. Как Улучшатель. Ты - тот, кого мы ждали. Тот, кто может не просто перезапустить Систему, а переписать ее. Сделать сильнее. Устойчивее. Сделать так, чтобы ни Орден, ни какие бы то ни было узурпаторы больше не были нужны.
Алексей слушал, и его мозг отчаянно пытался обработать эту информацию. Слишком многое сходилось. Знания деда, которые опережали время. Случайность его собственного «попадания» в это тело. Легкость, с которой он взламывал Систему. Это не было случайностью. Это был план. Многолетний, многопоколенный план.
- Почему я? - тихо спросил он. - Почему не ты?
- Потому что я - продукт этого мира, - ответила Ориана. - Я выросла в его законах. Я научилась ими манипулировать, но не могу выйти за их рамки. Моя роль - хранительница статус-кво. А ты... ты извне. Ты принес с собой иной способ мышления. Иной взгляд. Ты видишь код, но не связан им. Ты - свежий ветер. Или чума. В зависимости от точки зрения.
Она подошла к консоли рядом с Ядром.
- Твоя перезагрузка была... грубой. Но необходимой. Она стерла влияние Малакара и его клики. Но она также пробудила то, что спало тысячелетиями. Древних. Тех, кого Предтечи запрятали на задворках реальности. Пожиратели, которых ты видел - лишь насекомые по сравнению с ними. Они идут, Алексей. И у нас нет времени на внутренние распри.
Она включила голографический проектор. На нем возникла карта мира. Но это была не та карта, что знали они. Это была карта реальности, испещренная энергетическими потоками, узлами стабильности и... черными, пульсирующими пятнами. Одно из них, огромное, находилось далеко на востоке, в Бездне Вечной Ночи. Другое - на севере, в Ледяных Пустошах. И они росли.
- Бреши, - сказала Ориана. - Места, где реальность истончена до предела. Где древние сущности, изгнанные Предтечами, пытаются прорваться обратно. Малакар, дурак, думал, что может контролировать их силу. Он лишь стучал по стеклу клетки, привлекая внимание тигра.
- И что вы предлагаете? - спросила Ирина, все еще не доверяя, но уже вовлеченная в масштаб происходящего.
- Союз, - просто сказала Ориана. - Объединить наши силы. Мои знания этого мира, моя сеть агентов, моя власть над тем, что осталось от Ордена. И его, - она указала на Алексея, - способности. Вместе мы можем сделать то, что не удалось ни Предтечам, ни кому-либо еще. Мы можем не просто залатать дыры. Мы можем переписать правила так, чтобы эти дыры больше не образовывались. Создать самовосстанавливающуюся реальность.
Алексей молчал. Он смотрел на карту, на растущие черные пятна, на лицо Орианы. Он видел логику в ее словах. Холодную, безжалостную, но логику. Он видел возможность закончить войну, которая еще даже не началась по-настоящему.
Но он также видел тень Элвина. Видел страх в глазах Лиры. Видел кровь на песке арены.
- Ты предлагаешь мне пожать руку, испачканную кровью моей семьи, - тихо сказал он.
- Я предлагаю тебе использовать эту руку, чтобы остановить реки крови, которые готовы затопить весь мир, - так же тихо ответила Ориана. - Выбор за тобой, Наследник. Мы можем быть союзниками. Или мы можем быть камнями на пути друг друга. Но учти - те древние, что просыпаются, не станут спрашивать, на чьей ты стороне. Они просто сожрут тебя. И всех, кого ты пытаешься защитить.
Она сделала паузу, давая ему все обдумать.
- Система перезагружается в усеченном режиме. Через семьдесят два часа цикл будет завершен. Реальность стабилизируется, но будет хрупкой, как стекло. У нас есть это окно. Это время, чтобы вдвоем войти в Ядро и внести изменения. Переписать базовые алгоритмы. Сделать реальность... иммунной к вмешательствам подобного Малакару. И устойчивой к внешним угрозам. Но для этого нужны мы оба. Два Ключа. Два Наследника.
Алексей посмотрел на Ирину. Ее лицо было застывшей маской. Она ждала его решения.
Глава 2: Наследие Предтеч (часть 2)
Глава 2: Наследие Предтеч (часть 2)
Он подошел к краю платформы и посмотрел в бездну Ядра. Вращающиеся руны отражались в его глазах. Он чувствовал его мощь. И его уязвимость.