Алексей прижался к стене. [Сканирование... Имя: Элвин. Уровень: 5. Класс: Хранитель Ключей. Статус: Рассеян. Предан Дому Торос (условно).]
Старик не представлял прямой угрозы. Но он мог поднять тревогу.
И тут Алексей заметил кое-что еще. [Инвентарь: Ключ от Архива (уровень доступа: Низкий).] Архив! Это было даже лучше библиотеки. Там могли храниться старые чертежи, отчеты, дневники... вроде того, что был у него в кармане.
Он принял решение. Рискнуть.
- Старина Элвин, - тихо произнес он, выходя из тени.
Старик вздрогнул и уронил ключи. Его глаза, мутные от возраста, широко раскрылись.
- Лорд Алексей? Но вас же... вас должны были... - он замолча, испуганно озираясь.
- Меня должны были устранить, - спокойно закончил Алексей. - Чтобы не позорить род. Ты служил моему деду, не так ли?
- Да-да, старому лорду Алрику... - Элвин кивнул, его руки дрожали.
- Он уважал мастерство. И ценил верность. А не подлость. - Алексей сделал шаг вперед. Он не угрожал. Он апеллировал к памяти. - Я не колдун, Элвин. Я просто хочу понять, как устроен мир. Так, как это делал мастер Кузьма.
Услышав имя еретика, старик побледнел, но в его глазах мелькнула искорка чего-то, похожего на интерес.
- Вы... вы о нем знаете?
- Он был гением. Его идеи... они правильные. - Алексей показал ему дневник. - Дом Торос забыл о чести. Но я - нет. Помоги мне. Мне нужно в Архив. Всего на час.
Элвин долго смотрел на него, его старческое лицо было маской борьбы. Страх перед Гормом боролся с давней преданностью старому порядку и тайным интересом к запретному.
- Архив... он завален хламом, - прошептал наконец старик. - Никто туда не ходит. Но... там есть кое-что. Личные бумаги вашего деда. Он... он тоже интересовался работами Кузьмы. - Он поднял с пола ключ и протянул его Алексею. - Час. Не больше. И... я вас не видел.
Алексей взял ключ. Тяжелый, железный.
- Спасибо, Элвин.
- Не благодарите. Просто... будьте достойны его памяти. - Старик повернулся и заковылял прочь по коридору, бормоча что-то о том, что пора менять фитили в светильниках.
Алексей вставил ключ в замок. Дверь скрипнула открылась. Воздух ударил в нос - запах старой бумаги, пыли и времени.
Помещение было невелико, заставлено стеллажами до потолка. Груды свитков, книги в потрепанных переплетах. Он запер дверь изнутри и прислонился к ней, переводя дух. У него был час.
Он активировал «Взгляд Аналитика» на полную мощность. Его взгляд скользил по корешкам, выискивая аномалии. Большинство бумаг были скучными отчетами о урожаях, налоговыми ведомостями, генеалогическими древами.
И вдруг он увидел это. В углу, под грубой холстиной, лежал небольшой сундук. И он светился в его интерфейсе. Не ярко, но отчетливо. [Объект: Сундук лорда Алрика. Присутствуют следы ручного подавления системного идентификатора.]
Кто-то - вероятно, его дед - пытался скрыть этот сундук от Системы.
Сердце Алексея забилось чаще. Он откинул холстину и поднял крышку. Внутри лежало несколько толстых тетрадей в кожаном переплете и странный предмет, завернутый в шелк.
Он развернул шелк. Это был не клинок и не украшение. Это был сложный механический циркуль, но с десятком регулируемых штанг и линзой в центре. [Инструмент: "Аналитик Реальности". Качество: Уникальное. Назначение: Проведение точных измерений вне системных шаблонов.]
Его дед не просто интересовался работами Кузьмы. Он пошел дальше. Он создал инструмент для взлома.
Алексей схватил первую тетрадь. На титульном листе было написано: «Наблюдения за структурой Эфирного Кода и методы его локальной оптимизации».
Он начал листать. Это был не дневник безумного ремесленника. Это были полноценные инженерные расчеты. Его дед, лорд Алрик, обнаружил то же, что и он. И он пошел невероятно далеко. Он нашел способы не просто менять углы атак, а переназначать системные идентификаторы предметов, создавать «слепые зоны» для сканирования Арканистов, даже вносить микроскопические правки в собственные характеристики, минуя ограничения уровня.
Он был гением. И он, судя по последним записям, был убит. «Они почуяли. Псы Ордена. Говорят, сердце не выдержало. Но я знаю...»
Алексей отложил тетрадь. У него не было времени читать. Он сунул тетради и циркуль за пазуху. Это был козырь. Невероятный козырь.
Внезапно снаружи, сквозь дверь, донеслись звуки. Не крики. Тяжелые, мерные шаги. И металлический скрежет, знакомый ему с арены.
Шаги Арканистов.
Они пришли раньше. И они были уже здесь.