Алексей ходил вокруг проекции, его пальцы летали по интерфейсу, вычленяя и усиливая отдельные фрагменты. Ирина следила за показаниями датчиков, а Ориана, стоя в стороне, наблюдала с холодным, оценивающим взглядом охотницы.
«Она не самостоятельная сущность, - проговорил Алексей, останавливаясь и указывая на переплетение синих и черных энергетических нитей. - Она ретранслятор. Марионетка. Вот здесь - основной канал управления, идет из межмирья. А вот эти узлы…» Он увеличил несколько мерцающих точек. «Это якоря. Они удерживают ее форму в нашей реальности и фильтруют поступающую команду».
«Значит, чтобы взять ее под контроль, нужно перехватить канал управления?» - уточнила Ирина.
«Слишком грубо. Канал защищен лучше, чем ядро самой Геральды. Любая попытка вскрыть его будет мгновенно замечена», - ответил Алексей. Его взгляд скользнул по изящным, почти музыкальным переплетениям энергии вокруг узлов-якорей. «Но сами якоря… это буферы. Они адаптируют команды «сверху» под местные условия реальности. Они… интерпретируют».
На его лице появилась тень улыбки. Улыбки хищника, нашедшего слабое место.
«Мы не будем ломать канал. Мы подменим данные в буфере. Мы создадим не троянского коня, а… вирус-имитатор. Программа, которая будет подменять сигналы от Древних на свои, сохраняя общую структуру потока».
«Звучит безумно, - покачала головой Ирина. - Чтобы сделать это, нужен эталонный сигнал. Нужно поймать и расшифровать команду, которую они ей посылают».
«Именно, - согласился Алексей. - Для этого нам и нужна приманка. Не просто моя ментальная подпись. Им нужно предложить что-то, ради чего они рискнут отдать более сложную, информационно насыщенную команду. Что-то, что они захотят не просто уничтожить, а изучить, ассимилировать».
Ориана, до этого хранившая молчание, сделала шаг вперед. «Использовать меня».
Алексей и Ирина посмотрели на нее.
«Они знают меня столетиями, - продолжила Верховная Магистр. - Моя психическая структура, моя магия - для них открытая книга, но книга, полная ядовитых знаний. Я - символ старого врага. И вдруг я появляюсь здесь, в сердце новой реальности, которую они не могут постичь. Мое присутствие рядом с тобой, Алексей, - это аномалия, которую их аналитический разум не сможет проигнорировать. Они попытаются сканировать меня с высочайшей точностью, чтобы понять связь. Для этого им понадобится весь потенциал Геральды. Они отправят через нее самый сложный, самый «вкусный» пакет данных».
Алексей несколько секунд молча изучал ее. «Риск огромен. Их сканирование может быть… агрессивным».
«Я знаю. Но это единственный способ получить нужный нам сигнал», - парировала Ориана, ее взгляд был тверд.
План был безумен, но другого не было.
Подготовка заняла несколько часов. Алексей и Ирина превратили кузницу в гигантскую ловушку для ментальных колебаний. Используя кристаллы, привезенные из Ковчега, и медные спирали, намотанные на стены, они создали резонансный контур, настроенный на психическую подпись Орианы. Он должен был усиливать ее ментальное излучение, делая его неотразимой мишенью для сканера Геральды, и одновременно снимать все входящие и исходящие данные с предельной точностью.
Ориана заняла место в центре спирали, сев на пол в позе лотоса. Она закрыла глаза, ее лицо стало маской сосредоточенности. Алексей стоял на периферии, его «Аналитик» был готов к работе. Ирина спряталась за экранирующей перегородкой, управляя записывающей аппаратурой.
«Начинай», - мысленно отдал команду Алексей.
Ориана не стала скрывать свое присутствие. Наоборот, она раскрыла его, как распускают ядовитый цветок. Она выпустила в эфир волну своего сознания - древнего, могущественного, пропитанного знанием законов Эфирного Кода и темной магии Ордена. Это был вызов. Это был крик на частоте, которую Древние не могли не услышать.
Эффект не заставил себя ждать.
Снаружи, в лесу, зазвенели тысячи невидимых колокольчиков. Воздух задрожал, и в крепости снова попрятались те, кто был послабее духом. Геральда, до этого стоявшая недвижно, резко подняла голову. Ее сияние под капюшоном стало ослепительно-белым. Она получила новый приказ.
Она подняла свой серп и направила его острие на кузницу. Но на этот раз она не атаковала. Из острия вырвался не звук и не холод, а тончайший луч сфокусированного ментального излучения - сканер высочайшего разрешения.