В этот самый миг капитан Гром, отбрасывая щит от летящей щепы, поднял голову. И его взгляд, скользивший по кузнице с системным сканированием, на долю секунды зацепился за фигуру в углу. За бледное, испачканное сажей лицо и горящие холодным огнем глаза.
Их взгляды встретились.
Гром, не веря своему интерфейсу, который снова показывал [???], проревел, указывая пальцем:
- ОН ТАМ! ДЕРЖИТЕ ЕГО!
Подавитель снова заработал, но было поздно. Его обнаружили.
Алексей рванулся с места. Не к выходу - туда уже бежали стражники. Он помчался вглубь кузницы, к череде плавильных печей, где в глиняных тиглях кипел расплавленный металл.
Свист стрелы пролетел у самого уха и с звоном воткнулся в деревянную балку. Еще одна. Они стреляли в него. Приказ «убить при попытке к бегству» был в силе.
Он достиг зоны плавилен. Жар был невыносимым. Воздух дрожал. Перед ним стоял огромный ковш с жидкой сталью, подвешенный на цепях к монорельсу, чтобы разливать металл по формам.
Его «Взгляд» уже искал решение. Цепи. Система подъема. [Ручное управление. Аварийный стопор.]
Стража ворвалась в зону, растягиваясь в цепь. Гром шел в центре, его меч был обнажен.
- Кончились твои фокусы, еретик! - рычал он.
Алексей взглянул на массивный рычаг аварийного стопора, затем на цепи, держащие ковш. Он прикинул траекторию.
Он не стал дергать рычаг. Вместо этого он ударил по нему своим «Разрядником», все еще зажатым в руке. Короткое замыкание выжгло механизм стопора.
Затем он выстрелил разрядом в одно из звеньев главной цепи.
Ослепительная вспышка. Звено, раскаленное докрасна, не лопнуло, но деформировалось, ослабив всю конструкцию.
Многопудовый ковш с ревом сорвался с креплений. Раскаленная до бела сталь хлынула на каменный пол гигантской волной, между Алексеем и его преследователями.
Возникла река огненной смерти, шипящая и плюющаяся брызгами металла. Стража отпрянула в ужасе. Через этот ад нельзя было пройти.
Алексей стоял по одну сторону огненного потока, отделенный от всего мира. Он видел искаженные яростью и страхом лица стражников. Видел капитана Грома, который в бессилии вонзил меч в пол.
Он повернулся и побежал к единственному незаблокированному выходу - к узкому проходу, ведущему к складу готовой продукции, а оттуда - к внешней стене поместья.
Он был ранен, измотан, но жив. И он был свободен. Ценой уничтожения главного инструмента своего рода он купил себе путь на свободу.
Выбегая на прохладный ночной воздух, он оглянулся на последний раз. Поместье Торос, его тюрьма и колыбель, пылало в огне его мести.
Он не просто сбежал. Он оставил после себя шрам. И все, от последнего крестьянина до лорда Горма, теперь знали - еретик жив. И он вернется.
Холодный ночной воздух обжег легкие, смешавшись с жаром побега. Алексей бежал, не разбирая дороги, уходя в густую чащу за пределами поместья. Ветки хлестали его по лицу, цеплялись за одежду. Он бежал, пока в ушах не застучала кровь, а ноги не подкосились от изнеможения.
Он рухнул в промокшую от росы папоротниковую поросль, судорожно глотая воздух. За спиной, в долине, поместье Торос было похоже на рану - несколько очагов пожара, в том числе и в районе кузницы, тушились, но главный дом стоял невредимым. Темным и безразличным.
Он был свободен. Но что такое свобода, когда за тобой объявлена охота, когда у тебя нет ни крова, ни пищи, ни верных людей?
[Состояние: Истощение. Легкие ожоги. Множественные ссадины. Уровень здоровья: 31%.]
Интерфейс холодно констатировал очевидное. Он вытащил тетради деда и «Аналитик». Они уцелели, и это было главное. Затем он осмотрел свое единственное оружие - «Разрядник». [Прочность: 2/20. Требуется полная пересборка.] Почти развалился.
Первым делом - выживание. Он порвал подол своей рубахи на полосы, с помощью «Взгляда Аналитика» найдя наименее загрязненные участки ткани, и перевязал самые глубокие ссадины. Вспомнив базовый курс первой помощи, он нашел в лесу паутину и прижал ее к ожогам - примитивный, но эффективный антисептик.
[Статус: Кровотечение остановлено. Риск заражения: снижен.]
Следующий шаг - вода. Он прислушался и сквозь шум в ушах уловил слабый шепот ручья. Через несколько минут он уже пил, зачерпывая ладонями холодную, чистую воду. Глоток за глотком, он чувствовал, как силы понемногу возвращаются.
Но голод был не за горами. И опасность. Этот лес не был безопасным. Вдали прокричал какой-то зверь, и крик этот был полон голода и агрессии.
Он вскрыл «Аналитик Реальности». Тонкие стрелки прибора дрогнули и повернулись, улавливая фоновые вибрации Эфирного Кода. Он не был компасом, но он мог указывать на области с высокой концентрацией магии или, наоборот, на «пустоты». Одна из таких «пустот», согласно записям деда, могла быть естественным укрытием от сканирования.