Она повернулась к залу, глядя в объективы дронов-камер под потолком.
- Высокочтимое Собрание. - проговорила она. - Господин председатель. Высокие гости. Граждане нашей Республики.
- Я никогда не думала, что займу этот высокий пост. И хотя сегодня я здесь, этот путь дался мне нелегко. Но три месяца назад, когда я сделала первый шаг, я не могла поступить по-другому. Не тогда, когда моя страна была охвачена пламенем. Не тогда, когда наш мир, наша вселенная, наша жизнь раскололась пополам. Разделилась на «до» и «после». Не тогда, когда наша великая держава оказалась низвёргнута, а наше благополучие — развеялось, как пепел на ветру. Не тогда, когда гибнут лучшие из нас. Гибнут, защищая Республику от тех, кто медленным ядом убивал её — и тех, кто возжелал довершить начатое силой.
- Сегодня, впервые за двести лет, Марция в осаде. Впервые со времён Великой войны наши миры захвачены. Наш флот рассеян. Наша кровь льётся на нашу землю. Но два столетия назад мы сражались с нашим древнейшим врагом, пришедшим с гневного Солнца — а сегодня нас жаждут уничтожить те, кто ещё недавно стоял с нами в одних рядах. Предатели, разрушившие нас изнутри, поставившие нас на колени — и те, кто называет себя защитниками человечества, но другой рукою приставляет к горлу нож.
- Могла ли я стоять в стороне, когда наша держава гибнет? Мог ли кто-либо из нас остаться беспристрастным, когда на наших улицах льётся кровь? Когда наши герои гибнут, презрев посмертие, чтобы защитить нас от ужасной участи? Когда наш союз, скреплённый кровью и отвагой в пламени войны, жаждут разорвать на части, уничтожить, стереть в пыль?
- Я — не могла. - громко, отчётливо и ясно произнесла она; каждое слово падало в тишину, гулко ударяясь об своды зала. - И, пока я жива, я никогда не отступлю от этого пути.
- Мы хотим жить в мире — но мир невозможен, пока в нашем небе рвутся торпеды и сверкают орудия. Мы хотим жить в безопасности — но пока на наших улицах не будет порядка, мы не сможем вздохнуть спокойно. Мы хотим процветания — но какое может быть процветание, когда враг сеет смерть на наших полях? Мы хотим свободы — но нашу свободу хотят уничтожить, истребить, растоптать, не оставив от неё даже памяти!
- И поэтому мы должны победить. Мы обязаны победить. Ради мира в наших небесах. Ради покоя в наших городах. Ради труда, процветания и богатства нашей державы. Ради тех, кто пал, защищая наши миры от врага, от предателя, от узурпатора. Ради тех, кто только вошёл в этот мир. Ради наших славных предков. Ради жизни, свободы и счастья для каждого из нас.
- Вавилония хочет, чтобы мы пали. Даже сейчас на наши города падают вавилонские снаряды. Даже сейчас вавилонские корабли кружат в нашем небе. Даже сейчас вавилонские солдаты топчут землю Виттевира, землю Кафы. Даже сейчас Вавилония хочет раздробить нас, поработить нас, уничтожить нас. Стереть нас с лица Галактики.
- Мы не позволим им сделать этого. Я не позволю.
- И сейчас мы должны быть едиными. Мы должны забыть былые ссоры и обиды. Презреть трудности и невзгоды, стоящие перед нами. Выступить единым фронтом, единым целым. Только вместе наши предки прошли путь Исхода, чтобы подарить нам новое будущее. Только вместе Галактика обратила в бегство Богов-Машин и их прислужников. Только вместе мы заново выковали нашу Республику в горниле Великой войны. И только вместе мы можем победить сейчас.
- Вавилония думала, что мы слабы. Что мы низвёргнуты. Что Марция позабыла дни своей славы и доблести. Вавилония думала, что мы будем лёгкой добычей. Вавилония ошибалась. Мы были слабы — но мы станем сильными. Мы забыли о своей славе — но имена наших великих героев шагают за нашими плечами. Мы должны были исчезнуть — но мы живы. Мы живём. И мы будем жить!
- И только вместе, - твёрдо произнесла она, - только общими усилиями мы победим. Только вместе мы вернём себе былую славу — и заставим её греметь среди далёких звёзд. И только вместе мы сделаем Марцию сильной; сделаем Марцию цветущей; сделаем Марцию свободной. Сделаем Марцию великой!
Зал молчал, неотрывно глядя на неё, застыв в ожидании.
- Да здравствует Марция. - проговорила ван Хаутен.
Тишина замерла. И разорвалась громом.
- Смерть Вавилонии!
Она смотрела, как зал Национального Собрания бушевал перед ней. Как сотни голосов, сливаясь в штормовой вал, возносятся под своды зала, ввысь, к небесам, словно сотрясая всю Вселенную вокруг.