Симиру удивленно моргнул. Сяахииняани не показалась ему необычной: на Флоте полным-полно молодых лейтенантов вроде неё, пускай и не все из них носят аксельбант Штаба Верховного Командования… но тогда к чему был этот вопрос?
Он призадумался. Лейтенант нервничала — но у неё были все основания нервничать. Для неё он, Симиру Анмокаани, был героем. Этого было достаточно.
Но… Вот оно что, вдруг понял Симиру.
Её имя .
- Лейтенант Сяахииняани — возвышенная . - проговорил Симиру и обернулся к Туваайте: - Я прав, госпожа командующая?
- Именно так. - удовлетворённо кивнула Туваайте. - Лейтенант Айлю Сяахииняани, старшая дочь семейства Шагинян. Её семье была оказана большая честь. Наибольшая честь, адмирал Анмокаани.
Да, молча согласился Симиру. Это многое объясняло.
Дети наиболее верных почётных удостаивались самой величайшей чести. Чести стать идеальными солдатами человечества. Чести стать истинными вавилонянами.
Шагиняны, должно быть, были действительно верными из верных, подумал Симиру — потомственными почётными со времён присоединения Баграма, не меньше. Такой чести, как их старшая дочь, удостаивались единицы по всей Вавилонии.
Это была величайшая награда. Единственный способ для почётных приблизиться к ним — истинным вавилонянам, солдатам будущей войны, защитникам человечества. Шаг длиной в поколение, который смогут сделать только лучшие из их детей.
Когда-то, подумал Симиру, первые из истинных вавилонян тоже сделали его.
- Что ж, - нарушила его раздумия Туваайте, - перейдём к делу. Первым делом…
Она запустила руку в стол и извлекла оттуда небольшую тёмно-синюю коробочку, на крышке которой красовался золотой символ фярвахяару . И протянула коробочку ему.
- Поздравляю, адмирал Анмокаани. - сказала Туваайте.
Симиру ошеломлённо уставился не неё. Его руки, двигаясь будто по своей воле, забрали коробочку из рук командующей. Сердце словно замерло, когда он приложил палец к крышке — когда ощутил тихое жужжание системы безопасности — и когда крышка с золотым фярвахяару откинулась, открывая чёрный бархат, посреди которого лежал золотой квадрат. Точь-в-точь такой же, как и разноцветные — красные и синие, в два ряда — квадраты на груди у Симиру.
Квадраты были знаками различия. У младших офицеров был один ряд — только из красных квадратов; всего два квадрата было на груди мундира лейтенанта Сяахииняани. У командующих офицеров — два ряда, красных и синих; у командора Хальваари было четыре квадрата в каждом ряду. Два ряда было и у высшего командного состава: пять красных квадратов - сверху, и синие - снизу. Три синих у контр-адмирала или генерал-майора; четыре — у вице-адмирала или у генерал-лейтенанта. Именно столько их было у Симиру. До последнего момента.
Похолодевшими пальцами он вынул золотой квадрат из коробочки и поднёс его к планке на груди кителя. Развернул его, вглядываясь в лакированную жёлто-золотую поверхность. Поднял глаза.
Туваайте ждала, глядя на него.
Симиру поднёс золотой квадрат полного адмирала к пустому месту на своей планке. И с негромким щелчком приколол его к ней.
Адмирал . Без приставок и оговорок. Наивысшее звание.
Он до сих пор не мог в это поверить.
- Не стоит благодарности. - видя его замешательство, подняла руку Туваайте. - Если бы это зависело от меня, адмирала вы бы получили ещё неделю назад. Вместо медали. - она поморщилась. - Но увы. Не я устанавливаю правила.
Симиру сглотнул, не в силах ответить — хотя молчание казалось ему грубейшим нарушением субординации. Но он не знал, что он мог сказать.
Звание адмирала было наивысшим на Флоте. Но оно не было вершиной амбиций: оно было только началом.
Туваайте дала ему такое начало. Несмотря на его поражение — первое поражение Вавилонии, участником которого Симиру стал. Несмотря на его позор .
Только он мог распорядиться этим началом.
- Теперь о деле. - продолжила Туваайте, откинувшись в кресле. - Очень жаль прерывать ваш отпуск, господа, но Вавилония снова нуждается в вас. Прошу внимания. - она двинула рукой, и сфера волюметрического проектора за её спиной рассыпалась новыми отметками.