- Так точно, госпожа командующая. - ответил Симиру. - Какие средства будут в нашем распоряжении?
- А. - улыбнулась Туваайте. - В вашем распоряжении, адмирал Анмокаани, будет оперативная тактическая группа 682. Приказ о формировании уже подготовлен. Командование Центрального военного округа выделило две эскадрилии тяжёлых крейсеров класса «Ветехиини» и «Хяясююмэ»; для задач ОТГ-682 этого будет вполне достаточно.
Симиру кивнул. В отличие от галактидов, Флот не видел смысла в линейных крейсерах — кораблях того же размера, что и дредноуты, но с ходовыми характеристиками крейсеров. Крейсерские силы и не должны были действовать в составе линейной фаланги; к самостоятельно действующим кораблям же выдвигались другие требования.
«Ветехиини» и «Хяясююмэ» вполне могли постоять за себя и против галактидских линейных крейсеров, и против любого корабля меньше их. Против фаланги дредноутов они бы не выстояли — но у Марции больше не было дредноутов, если не считать таковыми четыре старых корабля на ремонте, без ходовых ядер и большей части вооружения. А если же вдруг, каким-то образом, такая фаланга объявится, крейсера могли от неё просто убежать. Их ходовые характеристики это вполне позволяли.
- Ваш флаг, конечно, останется на «Эрешкигаль». - продолжила Туваайте. - Когда вы готовы отбыть?
- Командор? - спросил Симиру, глянув на Хальваари. Начштаба кивнул:
- «Эрешкигаль» сможет покинуть орбиту через три-четыре дня, госпожа командующая. - доложил он. - При условии, что во время подготовки не произойдёт никаких задержек или происшествий.
- Никаких задержек. - покачала головой Туваайте. - Начинайте подготовку, командор. - Хальваари вытянулся и отсалютовал, а госпожа командующая повернулась к Симиру: - Приказ будет доведён командирам эскадрилий уже сегодня. Организационные вопросы я оставлю вам — с полным моим благословлением и содействием, разумеется. Но к концу недели вы и ваша группа, адмирал Анмокаани, должны быть уже на Лахяаасу. Там вы получите окончательные сведения от командования округа и штаба экспедиционных сил, прежде чем выдвинуться непосредственно к Виттевиру.
- Вас понял, госпожа командующая. - ответил Симиру. До конца недели… времени на боевое слаживание у него не будет совсем — ни на Истаари, когда все будут заняты подготовкой к полёту, ни на Лахяаасу, ни, конечно, в полёте. Придётся ограничиваться штабными учениями… но будет ли этого достаточно?
Симиру сомневался в этом. Но выбора у него не было.
Ему нужно было познакомиться с командирами. Желательно, со всеми. Втянуть их в работу сразу, с нулевого дня, а не бросать на произвол судьбы. Обнадёживало одно: по крайней мере, они привыкли работать друг с другом в одной команде. Это уже упрощало слаживание группы. Или усложняло: крейсерские командиры, да ещё и тяжёлых крейсеров, нечасто работают вместе с линейными командирами. В отличие от лёгких сил, у них слишком разные задачи.
Но у них не будет выбора.
- Виттевир до сих пор отлично справлялся со своей задачей. - произнесла Туваайте. - Отвлекать усилия Марции, заставить её сражаться на два фронта, не дать ей сконцентрировать силы. Это и будет вашей задачей, адмирал. Марциане будут сражаться за Виттевир; у них нет другого выхода. Заставьте их истечь кровью, Анмокаани.
- Так точно. - произнёс Симиру. - Госпожа командующая.
Его сердце забилось чаще. Только так он мог смыть позор, пожиравший его изнутри. Позор их первого поражения со времён Великой Галактической войны. Его поражения.
Только так он мог отомстить Марции.
И сокрушить её раз и навсегда.
VII
- Сяяргу-Два ушёл, повторяю — Сяяргу-Два ушёл. Переместить Сяяргу-Три на катапульту.
Яркий солнечный свет ударил в лицо лейтенанту Суульвэ Кяяраани, когда её «Лиипякку» поднялся на стартовую позицию. Звезда Марции сияла вдали, заливая ярким сиянием длинную трубу катапультного отсека, заставляя ребристые грани ускорителей отбрасывать гротескные тени; огни подсветки сверху и снизу терялись на его фоне.
- Сяяргу-Три, на позиции. Начать цикл катапульты.
Кяяраани глубоко вдохнула, глядя, как вдоль отсека загораются предупредительные жёлтые огни. Где-то под ней палуба отсека, которой она касалась своим шасси, загудела и задрожала: заработали огромные конденсаторы.