Она почувствовала касание внезапно возникшего поля катапульты, будто подхватившего многотонный истребитель-перехватчик, держа его на весу. Покой, готовый в любой миг перейти в яростное, неумолимое движение, в титанический бросок вперёд и вдаль, как до предела сжатая пружина.
- Катапульта к пуску готова. - предупредительные огни мигнули вокруг и вспыхнули ярко-зелёным, тёмными пятнами расплываясь по дымчато-серому корпусу «Лиипякку». - Сяяргу-Три, доложите о готовности, приём.
Кяяраани закрыла глаза, прислушиваясь к своим новым чувствам. Двигатели на полной мощности. Нервные соединения с А1 по А10 работают штатно. Двухсторонний обмен открыт, уровень синхронизации 98% и держится. Автономные маневровые модули с АММ-1 по АММ-16 работают штатно, готовы к пуску.
Она облизнулась.
- Центр, Сяяргу-Три. - вслух сказала она. - К старту готова, приём.
- Вас поняла, Сяяргу-Три. - ответила диспетчер. - Пуск катапульты через три… два…
Поле катапульты, охватывающее перехватчик, будто задрожало от нарастающей мощи.
- Один.
Катапульта выстрелила. Гравитационный ускоритель, занимавший половину длины десантно-штурмового корабля класса «Вяалаасэ», вышвырнул перехватчик наружу, в космос. В мгновение ока Кяяраани оказалась уже за несколько сот метров от транспортника; её двигатели вспыхнули, бросая «Лиипякку» вперед, к мерцавшей впереди точке манёвра.
- Сяяргу-Три ушёл, повторяю — ушёл. - сообщила диспетчер. - Переместить Сяяргу-Четыре на катапульту.
Кяяраани уже не слушала её.
Марция лежала перед ней. Планета, наполовину окутанная ночью, сияла на дне гравитационного колодца, далеко внизу, такая близкая и такая недосягаемая одновременно. Семьсот тысяч километров по космическим меркам были коротким расстоянием — но чаще всего эти самые последние тысячи километров были самыми сложными.
И сейчас, когда данные сенсоров и тактических сетей хлынули в её сознание, разукрашивая бесстрастный космос искусственными красками, Суульвэ Кяяраани видела, почему.
- Сяяргу-Три, Сяяргу-Ведущий. Запаздываешь.
- Виновата. - отозвалась Кяяраани, оборачиваясь в сторону командира звена. Её «Лиипякку» поравнялся с кораблём капитан-лейтенанта Хиилтууне, летевшем в паре сотен метров поодаль, и она развернулась вместе с ведущим, выполняя манёвр. - Что у нас?
- Эскадрилия марцианских истребителей на перехвате, ниже по орбите. - ответил Хиилтууне; перед Кяяраани вспыхнула пульсирующим красным цветом горсть тактических маркеров внизу и впереди, по вращению планеты. - Нужно с ними разобраться, пока «Эррю» и «Сяярэ» не вышли на огневой рубеж.
- Вчетвером? - спросил лейтенант Ниивалаани, Сяяргу-Два. - Хороша задачка.
- Второе звено сейчас заканчивает манёвр с обратной стороны. - ответил Хиилтууне. - Так что если постараемся — успеем вперёд них, Сяяргу-Два.
- Ха! - фыркнул Ниивалаани. Кяяраани глянула в его сторону — отсюда его «Лиипякку» казался размером с зёрнышко — и отвернулась, глядя на мерцающие впереди маркеры, отмечавшие корабли низкородных.
Она нетерпеливо оскалилась.
- Готовность к манёвру! - обьявил Хиилтууне. - Манёвр!
Кяяраани развернула «Лиипякку» вокруг короткой оси и дала тягу; двигатели с рокотом ожили, и перехватчик пошёл на снижение. Сияющая путеводная нить траектории перед ней задрожала, уходя вниз — наперерез возникшим по её мысли траекториям марцианских истребителей внизу.
Она задрожала. Уже не имело значения, дрожал ли её фюзеляж, или она сама. Нейрообмен давно стёр эти границы.
- Распределяю цели. - донёсся до неё голос Хиилтууне. - Главное, оставьте кого-то для второго звена, не жадничайте.
- Сами будут виноваты. - хмыкнула Сяяргу-Четыре. - Что делать с остальными?
- По мере поступления. - ответил Хиилтууне и скомандовал, - Звено, вперед!
- Есть! - выкрикнула Кяяраани. Её голос потонул в ответах остальных ведомых.
Перехватчики, ускоряясь, разошлись в стороны, устремляясь навстречу горящим маркерам назначенных целей, и Суульвэ Кяяраани не могла свести с них глаз.