Марциане не могли отвернуть. Не могли бежать. Они могли попытаться, но перехватчики, падающие с более высокой орбиты, уже нагоняли их гораздо быстрее, чем они успели бы сменить вектор. Они могли нырнуть ниже, уйти с орбиты, уступив её - но это поставило бы крест на их задаче, и они не сделали этого.
Кяяраани ухмыльнулась.
Тем хуже для них.
***
- Вражеские перехватчики снижаются. Группа 1, время до перехвата - пять минут. Группа 2, время до перехвата — десять минут.
- Вижу. - четыре маркера, условно обозначенные «Группа 1», вспыхнули впереди, расходясь чуть в стороны. - Звено, орудия к бою!
Подтверждения раздались в её наушниках, и она зло улыбнулась, глядя навстречу приближающимся вавилонянам. Даже один перехватчик типа 254 был грозным оружием в умелых руках; а самое главное — прекрасно отлаженным и работающим оружием. Когда-то давно, три месяца назад, она предпочла бы облететь такой перехватчик по эксцентричной траектории, чем ввязываться с ним в бой — а тем более с целым звеном таких же, и ещё одним звеном на подходе.
То время осталось далеко в прошлом.
***
- Контакт по готовности! - приказал Хиилтууне, и Кяяраани бросила корабль вперед — навстречу двум своим целям, полыхавшим впереди. Ещё два марцианских истребителя шли выше и ниже; с ними придётся держать ухо востро. Последнее, чего хотелось бы любому пилоту перехватчика — самому оказаться окружённым с нескольких векторов.
Вся огневая мощь — и вся защита — истребителя-штурмовика была направлена вперёд, по его носу: мощное энергоорудие и не менее мощный фронтальный щит, единственный способный отбить такой удар. Перехватчик был лишён такой защиты. Но, в отличие от истребителя, ему не было нужды рваться навстречу врагу.
Марциане ускорялись ей навстречу. Секунды до контакта пылающими цифрами бежали прочь в углу зрения. Ускорение вжимало её в кресло, но она почти не чувствовала его, импульсами радара ощупывая цели впереди. Лучи вражеских сенсоров ударяли об её фюзеляж, словно возвещая, что она — здесь, что она — близко.
Пусть они устрашатся.
Кяяраани закрыла глаза. Сенсорная картина вспыхнула перед ней; яркие пульсары марцианских истребителей, россыпи звёзд вокруг, нити траекторий и конусы секторов обстрела. Она потянулась вперед — и пространство вокруг двух истребителей спереди расцвело сонмом новых векторов и зон обстрела.
Она распахнула глаза.
Четыре панели на спине и бортах «Лиипякку» распахнулись, как закрылки гигантского жука, и шестнадцать каплевидных дронов — автономных маневровых модулей — выстрелили наружу, на лету разворачиваясь и давая импульс навстречу врагам.
Сознание Кяяраани устремилось следом за ними.
Первый марцианин успел заметить стремительно рвущиеся к нему стрелки и завертелся волчком, зигзагами пытаясь сорвать дистанцию — но Кяяраани успела раньше. По её команде модули взвились в стороны и нырнули навстречу друг другу — и наперерез истребителю.
Восемь энергоорудий вспыхнули одновременно. Поодиночке они не смогли бы пробить даже бортовой щит истребителя-штурмовика: их задачей было искать и уничтожать ракетоторпеды и мины. Но их было много. И от них нельзя было уйти.
Марцианский истребитель взорвался.
Кяяраани отдёрнула модули назад, переключаяясь целиком на вторую цель. Восемь других модулей уже летели ей навстречу, рассыпавшись в космосе, готовясь к броску.
Восемь будет вполне достаточно.
***
- Альтиери мёртв!
- Вижу! - бросила она, не разжимая рта; ускорение не давало им обоим сделать этого. - Где они?
- Четыре с верхней полусферы, четыре по правому борту! - отметки рассыпались перед её глазами. Нити предполагаемых векторов охватывали её, словно железные пальцы смерти. - Ещё восемь на подходе!
Она скосила глаза на новые крошечные отметки. К счастью, в гонке за Альтиери они отдалились от неё и теперь лихорадочно меняли вектор. Ещё минута, и они будут здесь.
Слишком медленно. Слишком поздно.
- Прикажи Катагири и Фиоре атаковать. И готовь противоракеты к пуску. - приказала она. - Пуск по моей команде.
- Ты серьёзно? Чем мы будем снаряды перехватывать, руками?
- Ты жить хочешь или разглагольствовать?
- Пуск по команде. - послышалось недовольное бормотание.