Его прервал грохот, и Айша застыла — у самого входа, подняв глаза к небу. Фелиция остановилась рядом с ней.
Ничего не было видно — кроме ярко-красной падающей звезды, вдруг вспыхнувшей в просвете ясного неба между тяжёлых туч, будто гневный глаз яростного бога.
Батарея ПКО вновь выстрелила, разорвав небо вспышками орудий, обдав их волной жара, и гневная звезда вдруг вспыхнула — ослепительным белым сиянием.
И испарилась.
Айша сглотнула, глядя на небо. Сирена всё ещё завывала вокруг. Канонада противокосмических батарей началась вновь, ярко освещая небо.
Каждый день их посылали наверх, чтобы не дать этим снарядам упасть, подумала она. Каждый день снаряды падали вновь: на Сан-Марко, на Конкордию, Фриулани, Порденоне, Асколи, Терме, Лидо-Марцанно… и сюда, на Мирано, провинившийся лишь авиабазой, прикрывавшей столицу Республики.
Каждый из этих снарядов можно было остановить ещё на подлёте. Но они не смогли.
Никто из них не смог.
Айша двинула плечами, отдёрнув руку, и пошла вниз, в зеленоватый полумрак бункера, не оборачиваясь больше назад. Фелиция поспешила следом за ней.
Батареи ПКО вспыхивали у них за спиной, пока не исчезли из виду.
***
- Капитан-лейтенант Хосино.
Рука Айши замерла от неожиданности. Губка, которую она держала в руке, застыла у неё на плече, сочась пеной.
- Слушаю. - сказала она вслух, глядя вверх. Поток воды из душа хлынул ей на лицо и плечи, смывая мыльную пену.
- Капитан Вентицено хочет поговорить с вами. - сообщил Фарнезе. Айша сдвинула брови, пока штабной интеллект продолжал: - Центр управления полётами, через десять минут.
- Я поняла. - вздохнула Айша. - Передай капитану, что мы будем там. Отбой.
- Так точно. - произнёс Фарнезе и затих. Айша снова вздохнула и решительно отложила губку в сторону.
- Слышала? - спросила она, обернувшись к Фелиции: та стояла под душем рядом, наблюдая за её разговором, сложив руки под грудью.
- А то как же. - хмыкнула Фелиция. - Когда?
- Десять минут.
- О. - Фелиция отвернулась, в последний раз проведя по волосам руками, и выключила воду. - Как ты думаешь, нас вздрючат?
- За что? - отозвалась Айша, поворачиваясь под душем, чтобы смыть остатки пены. - Это первый истребитель, который у нас подбили?
Фелиция фыркнула и выступила из душа, зашлёпав босыми ногами к стойке с полотенцами. Айша бросила последний взгляд на её мокрую спину, затем внимательно оглядела себя на предмет остатков мыла, и выключила душ.
Нужно было собираться.
Её волосы всё ещё были влажными, когда они с Фелицией, наскоро высушившись и одевшись, торопливо шли по коридору в сторону ЦУП. Судя по внутренним часам, они даже не особо запаздывали - но лишний раз испытывать доброту Вентицено Айше не хотелось. Её и так было не особо много.
Постовой у люка ЦУП взял под козырёк шлема и отступил в сторону, пропуская их внутрь — в светлое помещение с отключённым волюметрическим проектором посередине: конференц-зал. За ним, отделённый стеклянной стенкой, чернел ЦУП — залитый сиянием тактического материала и слабым светом рядов консолей, ежесекундно отслеживавших ситуацию в небе и на орбите.
Айша даже не стала туда смотреть.
- Ага, каплей Хосино. Лейтенант Кьяромонте. - поприветствовала их Вентицено; комэск стояла у дальнего конца стола, сложив руки на груди — в тёмно-зелёном комбинезоне и наброшенной поверх куртке. Но внимание Айши сразу привлекла не капитан — а фигура в чёрном, стоявшая рядом с ней. И это был не чёрный с золотым ВКС: незнакомец был одет в хорошо знакомый всей Марции мундир — чёрный с красной окантовкой и серебром на петлицах и пуговицах.
Карабинер .
- Госпожа капитан. - ответила Айша, встав «смирно». Фелиция вытянулась рядом с ней. - Вы хотели нас видеть?..
- Глаза бы мои вас не видели. - отмахнулась Вентицено. - Но увы. - она кивнула на стоявшего рядом карабинера. - Сержант Темиров?
- Благодарю вас, госпожа капитан. - кивнул карабинер и выпрямился, сложив руки за спиной. - Госпожа капитан-лейтенант Хосино, мне было приказано срочно доставить вас в Сан-Марко.
Айша недоумённо уставилась на него. Краем глаза она заметила, что точно так же смотрит на невозмутимого карабинера Вентицено.
- А… - начала она, но запнулась на полуслове. - В Сан-Марко?