- Благодарю вас. - ответила им ван Хаутен. - Капитан Хосино?
Айша вздрогнула. Она обернулась к ван Хаутен, всё ещё не встречаясь с ней глазами.
- Завтра адмирал Фальке отбывает в Федерацию во главе нашей военной делегации. - сообщила ван Хаутен. - Приглашение поступило от правительства Федерации. Я хотела бы, чтобы вы отправились вместе с ними.
Айша замерла. Слова вдруг застряли в горле.
Отправиться в Федерацию?
Сейчас?
Зачем?
- ...Зачем? - выговорила она вслух.
- Сейм Федерации принял резолюцию о поддержке Марции неделю назад. - пояснила ван Хаутен. - Пока эта резолюция не подразумевает каких-либо обязательств со стороны Федерации. Тем не менее, канцлер Ястрземский в разговоре со мной официально пригласил нашу делегацию для консультаций. В том числе и по вопросу возможной военной помощи.
- В другое время я возглавила бы делегацию сама. Но сейчас я не имею права покинуть Марцию… а Габриэле - вице-президент Зеро — слишком нужен мне здесь. К тому же, адмирал Фальке хорошо осведомлен о том, в чём мы нуждаемся.
- Нам нужно оружие. - поддержал её Фальке. - Нам нужна техника. Истребители, перехватчики, боеприпасы, оборудование, детали. Всё то, что мы только пытаемся вернуть в производство сейчас — а нужно ещё позавчера. Да, у нас есть склады и резервы, но… вы лучше меня знаете, что мы достаём из этих резервов. Нам нужно время . И без помощи нам его не выиграть.
- И поэтому, - подвела итог ван Хаутен, - я хочу, чтобы вы отправились в Федерацию, капитан Хосино. Вы из первых рук знаете, в чём мы нуждаемся. В чём вы нуждаетесь. Вы, как одна из наших новых асов. Как человек, которая сражается с первого дня.
Айша не ответила.
Отправиться в Федерацию? На другой конец Галактики? Сейчас? Это было больше похоже на бегство, но… они были правы. Фальке был прав — им нужна была помощь, военная помощь, иначе Марция падёт. И падёт очень скоро.
Айше не хотелось признавать это. Но рано или поздно Марции было не устоять — без линейного флота, с изношенной и ненадёжной техникой, против огромной военной машины Вавилонии. Невероятными жертвами удалось лишь ненадолго остановить её, отсрочить конец; но в конце концов Вавилония сокрушит их, раздавит под весом снарядов, истребителей, кораблей, и Марция перестанет существовать. И не только Марция: Ардуинна, Вакарина, её родной Сэнкё…
Одна только мысль о вавилонском ярме приводила Айшу в ужас. Но с каждым днём оно было всё более неотвратимо.
И она не знала, как его избежать.
Но ван Хаутен тоже была права. Она сражалась с Вавилонией с первого дня — даже не думая, не размышляя, следуя за ней , за Фон… а теперь Фон была мертва. И Айше не оставалось ничего, кроме как идти дальше.
Ради Марции. Ради Сэнкё.
Ради Фон .
- Я согласна. - проговорила она. - Я согласна, госпожа президент.
- Хорошо. - ответила ван Хаутен. - Я знала, что могу на вас положиться.
- Мы отбываем завтра. - произнёс Фальке. - Я введу вас в курс дела по дороге. Приказы будут готовы уже к вечеру, а до тех пор вам придётся заночевать здесь. Темиров вас проводит.
- Так точно. - выдавила Айша.
- Мы рассчитываем на вас. - добавила ван Хаутен. - Cкажите им, с чем мы сражаемся. Убедите их помочь.
- Иначе, - сухо проговорил Мирзаев, - все наши усилия будут напрасны.
Айша кивнула. Она знала. И она была готова сделать всё, чтобы не допустить этого.
Чтобы все их жертвы были не зря.
Чтобы смерть Фон была не напрасной.
***
- ...Проснись-ка, Фон! - вкрадчивый голос раздавался над самым её ухом, и Фон почувствовала, как колотится от страха сердце в её груди. - Фон!
Раздался громкий щелчок, и Фон вскрикнула, широко распахнув глаза. Она дёрнулась всем телом вперед и тут же обвисла в приковывавших её к стене кандалах, больно впившихся в запястья и лодыжки. Спину в месте удара нестерпимо жгло; из её глаз брызнули слёзы.
- С добрым утром! - чужие пальцы схватили её за подбородок, повернув к себе, и Фон с ужасом уставилась в улыбающееся лицо полковника Миениине. Вавилонянка широко улыбалась.
Она всегда широко улыбалась.
- Неужели ты не рада меня видеть? - притворно изумилась Миеннине, глядя в широко распахнутые глаза Фон. - Ай-ай-ай! Стоит мне выкроить минутку, чтобы тебя проведать, и вот так-то ты себя ведёшь? - её пальцы погладили Фон по щеке, перечёркивая дорожки высохших слёз. - Это совсем никуда не годится. Лейтенант?