- Я уж думала, мы опоздали. - фыркнула Виэр, подойдя ближе. - Адвокат, вы с нами?
- Аудитор. С вами. - охотно кивнула Энфилд. Она поплотнее нахлобучила фуражку, поморщившись от неожиданно налетевшего порыва ветра. - А куда нам, собственно?
- Ну, нас уже встречают. - ответила Виэр, кивком указав на фигуры в бронекостюмах, спешащие к ним навстречу. Её рука стиснула ладонь Фон, и Фон не нашла ничего лучше, чем сжать её в ответ.
Встречающие оказались не аэродромной охраной, как Фон подумала сначала; они рассредоточились вокруг них, а одна из них — вероятно, командир отряда — приказала следовать за ней. Виэр кивнула и потянула Фон за собой; Энфилд, на секунду помедлив, побрела за ними. Никто не остановил её.
- СБК. - шёпотом пояснила Виэр в ответ на недоумённый взгляд Фон. - Служба безопасности Кабинета. Они охраняли тебя там, в госпитале.
Фон кивнула. «Другие люди», как их тогда назвала Виэр; в Главном военном госпитале она видела их издали и мельком. Здесь же их сопровождал отряд из шести человек, окруживший их так, будто они ожидали нападения в любую секунду.
Возможно, так и было.
Командир отряда СБК привела их к небольшому зданию на окраине парковочной площадки; спуск вёл вниз, к небольшой платформе капсульной системы. Новый Двур был донельзя похож на гражданский космопорт, снова подумала Фон: марцианские авиабазы обходились подручным транспортом. Самым шиком среди аэродромной обслуги считалось ездить верхом на пожарном транспортёре или машине дезактивации. Пилотам изредка полагался автолайнер.
Чаще приходилось ходить пешком.
Капсула вынырнула из туннеля, затормозив у платформы, и они вошли внутрь. Фон села рядом с Виэр на скамью вдоль белой стенки: окон в капсуле, за исключением дверей, не было, и смотреть было не на что. Бойцы СБК расположились вокруг, опустив винтовки. Если приглядеться, можно было заметить, как подрагивает вокруг них воздух.
Капсула тронулась, скользя над рельсом, гудя двигателями. Место назначения, видимо, было довольно далеко: прошло несколько минут, прежде чем капсула начала тормозить, а затем в окнах двери напротив вдруг возникли облицованные стенки платформы. Капсула замерла; двери распахнулись.
- Посадочная площадка №9А. Посадочная площадка №9А. Пожалуйста, покиньте салон.
Бойцы СБК снова окружили их, когда Фон и Виэр вышли из капсулы. Капитан Энфилд всё ещё тактично следовала в полушаге от них. Короткий пологий подъём вёл наверх, с платформы, к тусклому свету наверху: небо над Новым Двуром было таким же серым, как и над Вышеградом, а воздух, постоянно нагреваемый работающими системами и садящимися кораблями, был ещё более плотным и горячим. Фон казалось, что его можно было черпать ложкой.
Они едва выступили из-под козырька входа платформы, оказавшись теперь на другом конце космодрома, как снова оглушительно взвыла сирена. Вспыхнули предупредительные огни вокруг бетонного бункера посадочной площадки; затем ярко вспыхнул луч тормозного захвата, и Фон, прикрывая глаза рукой, увидела, как над площадкой медленно опускается тёмно-серый десантный челнок.
Сердце Фон сжалось от одного вида.
И челнок, и яркие опознавательные круги по обеим сторонам его треугольной морды, принадлежали ВКС Марции.
Её Марции.
***
Федерация лежала на другом конце Галактики — на галактическом западе, отделённом от звёзд Центра и Стрельца десятками тысяч световых лет. Конфигурация гиперпереходов здесь запутанна и связывает между собой безжизненные звёзды, со множеством ответвлений и тупиков: когда-то давно пройти Лабиринт Персея были готовы только самые отчаянные из людей. Изгои — и изгои среди изгоев; те, кому некуда было возвращаться и нечего было терять.
Старую Федерацию основали именно они. С тех пор были открыты другие, более короткие маршруты: но даже с ними Федерация всё ещё была далёкой и труднодоступной. Обычный пассажирский лайнер или грузовой корабль мог добираться до Федерации неделю — без непредвиденных задержек и с регулярными остановками по пути. Скорый лайнер, делавший меньше остановок на своём маршруте, преодолевал этот путь за пять дней. Лайнеры-экспрессы, курсировавшие между Федерацией, Акадией, Аугурией и Вратами, укладывались в трое суток.
Военному кораблю с дипломатическим пропуском и приглашением от Министерства иностранных дел Федерации потребовалось полтора дня.