- Фон… - прошептала Айша, но не сказала больше ничего.
Фон опустилась на край кровати. Дождь барабанил по окну перед ней, гулкой дробью раздаваясь на краю слышимости.
- Извини. - снова повторила она, глядя вперед. Небо было чёрным. Дождь даже не собирался прекращаться.
Казалось, что он будет идти вечно.
- Фон… - проговорила Айша. Она стояла рядом, сцепив опущенные руки вместе перед собой, переступая с ноги на ногу. - Что с тобой сделали?
- Я думала, что ты погибла. - вместо ответа глухо проговорила Фон. Айша застыла, глядя на неё. - Что вы все погибли. Там, на Кафе.
- Я выжила. - прошептала Айша. - Риччени выжила. Скьяффино и остальные тоже. Мы думали, что ты погибла.
- Лучше бы, - бросила Фон, - я погибла.
Она отвела взгляд, уставившись в угол. Стыд вновь задрожал внутри.
- ...Прости, - решилась, наконец, Айша. - Я не знала… я не знаю. - она запнулась. - Фон, я не знаю. Ничего не знаю.
Фон покачала головой.
- Ты меня прости. - проговорила она. - Всё в порядке.
Ложь , подумала она.
- Что там? - спросила она вслух. - На Марции? И как ты оказалась здесь?
- Делегация. - пожала плечами Айша. Она подошла ближе, придвинула стул, села рядом — всё ещё не сводя глаз с неё; только теперь в них была тревога. - Просить помощи у Федерации. Как Фальке и сказал.
- Это его идея?
- Ван Хаутен. - покачала головой Айша.
- А. - только и сказала Фон. Она видела новую президента — в федерацких новостях даже показывали инаугурацию. Ван Хаутен выиграла — без праймериз, связавшись с партией Зеро… но до этого Фон мало что слышала о ней: при Берлиньери ван Хаутен, хозяйка верфей «Гьёрт-Груммольд», не участвовала в большой политике. По крайней мере, не официально.
- Ван Хаутен вызвала меня в Администрацию. - продолжила Айша; Фон приподняла бровь. - Выслушала всё, что я хотела сказать. Отрядила меня сюда, вместе с Фальке. И вот я здесь. - она двинула плечами. - А не там. Не в Марции.
- А Зеро? - спросила Фон. - Зеро там был?
- Не-а. - помотала головой Айша. - Я его не видела. Только ван Хаутен, Мирзаев и Фальке.
- Ага. - кивнула Фон. Из новостей она подозревала, что, ван Хаутен была марионеткой Зеро… но в таком случае Зеро плохо присматривал за своей марионеткой. Из рук вон плохо.
Да и зачем Зеро понадобилась ван Хаутен? Зеро мог легко стать президентом сам. Фон очень удивилась, когда Зеро не сделал этого, отказавшись баллотироваться. А значит…
...А значит, подумала она, вопрос мог стоять по-другому.
Зачем ван Хаутен понадобился Зеро?
- И как? - спросила она. - Как идёт война?
Айша не ответила, глядя в сторону, сложив руки на коленях. Фон заметила, как её пальцы вдруг сжались.
- Плохо. - наконец сказала она. - Мы теряем людей. Я теряю людей. Каждый раз. Больше, чем теряют они .
Фон смотрела на неё. Она догадывалась, что было именно так. Безо всяких федерацких новостей и экспертов, которых она читала здесь, выискивая хоть что-то.
Но другое дело было слышать об этом от Айши.
- Я сменила уже четыре истребителя. - говорила Айша. - Мы летаем на учебно-боевых «Фольгоре» - потому что боевые плавятся, перегреваются и обламываются прямо во время боевого захода. Потому что даже экспортные «Фольгоре» и то лучше наших. И так у всех. У корабельных, у ПВО, у армейцев. Нам нечем воевать, Фон. Некем воевать.
- Но вы держитесь. - проговорила Фон. - Вы ведь держитесь?
Айша покачала головой. Из её уст вырвался сдавленный смешок.
- А что нам остаётся делать? - с горькой усмешкой спросила она.
***
Кораньи примудрился посадить челнок на пятачке за ангаром для люфтмобилей — носом чуть не упёршись в электроподстанцию, а хвостом — в серую стену самого ангара. Включенное маскировочное поле делало его абсолютно невидимым на фоне бетонного забора позади — только чуть расплывался воздух там, где свет огибал невидимую преграду.
Виэр подошла и постучала. Раздался гулкий звук удара по обшивке, и часть белого забора отъехала в сторону, открывая залитый зеленоватым светом десантный отсек и стоявшую в проёме Савано.
- Что там? - спросила Виэр, поднимаясь на борт. Челнок даже не качнулся — только загудела, опускаясь обратно, дверь десантного отсека. Савано повела плечами:
- Ничего нового. - отрапортовала она. - Саиш на позиции, наблюдает Каллию в номере 524.