- Сомкнуть строй! - снова приказала Фон. - Гербера-Пять, держись!
- Есть! - дрожащим голосом выкрикнула Хосино.
«Фольгоре» рванулись навстречу вавилонянам. Фон почувствовала, как лучи вражеских радаров снова забарабанили по её корпусу… но вместе с ними ей послышалось что-то другое.
- … марцианским кораблям! - раздался почти неразличимый через помехи голос в её шлемофоне. - Говорит ... «Ангара»!
«Ангара»? Фон попыталась усилить сигнал; помехи не давали этого сделать. Но станция контролировала все орбитальные системы обороны Кафы; её должны были если не захватить, то уничтожить одной из первых.
Истребители сближались.
- ...вторжение, повторяю, вторжение! Всем, кто … слышит … немедленно!
- Контакт!! - выкрикнула Джованелли.
- Контакт! - отозвалась Фон. Перекрестие прицела зажглось на красном ромбе напротив неё.
Фон выстрелила.
И пронеслась мимо.
Она даже не почувствовала, как прежде, удара об щит; яркая вспышка не заглушила её зрение. Вавилонский истребитель даже не успел выстрелить — или успел, но не попал в цель.
Она успела раньше.
- ...захвачена спецназом … Вавилонии! - надрывался голос в наушниках, словно пытаясь перекричать треск помех. - … вавилонское вторжение! Всем … кораблям, немедленно … командованию ВКС Марции!
Строй вавилонян рассыпался. Не осталось даже строя; четыре истребителя, всё ещё уносившиеся вдаль по своим прежним векторам, мало были на него похожи. Её эскадрилии повезло. Почти все они попали в цель.
Но не все остались в живых.
Гербера-Пятнадцать, уничтожен. Гербера-Семь, уничтожен. Гербера-Два… уничтожена.
Сердце Фон будто оборвалось.
Джованелли была мертва.
- ...не можем … держаться … кто-нибудь! Сообщите … Марции! Сообщите … ! «Ангара» … отомстите … здравствует … Марция!
Голос будто ножом отрезало.
- Фон! ФОН! - это кричала Хосино. Её голос словно вырвал Фон из оцепенения. - Очнись!!! ФОН!!!
- Айша!.. - выкрикнула Фон и замерла. Словно огромная тень легла на неё, заглушая собой планету, её луну и даже солнце вдали. В пылу боя она забыла про гравилокатор и его показания; в схватке истребителей он был скорее мёртвым грузом.
Она подняла глаза, перевернув истребитель, и увидела, как, разворачиваясь по своей короткой оси, в одну плоскость с ними опускаются вавилонские корабли.
***
- Манёвр входа на орбиту завершён. Текущая высота 125 тысяч.
Симиру Анмокаани кивнул. «Эрешкигаль» зависла, падая по орбите над Кафой, и он уставился на четыре белые точки, убегающие прочь. От двадцати восьми истребителей осталось семь: четыре вавилонских корабля, над которыми уже зажглись опознавательные коды и сигналы… и три одинокие алые точки, полыхавшие неровным сиянием на экранах тепловизоров.
Марциане.
- «Випуури» докладывает о захвате целей. Три истребителя, направление три на сорок градусов к надиру, дистанция пять тысяч.
Симиру только улыбнулся. Победа марциан была пирровой — слишком много кораблей они потеряли в заведомо неравной схватке.
Ему не терпелось её отнять.
- «Випуури», - приказал он вслух. - Открыть огонь.
***
Фон дёрнулась в сторону за секунду до того, как ближайший к ним корабль начал стрелять. Яркие вспышки энергетических шпуров взрезали пространство, уходя в бесконечность и вспыхивая, когда распадались их магнитные поля. Фон отчаянно рванулась вверх, кувыркнулась и дала полную тягу.
Внимание. Сбой в системе охлаждения главного орудия. Сбой в системе охлаждения первого двигателя. Внимание!! Многочисленные сбои в бортовой системе охлаждения. Перегрев. Перегрев.
- Хосино! - безмолвно выкрикнула Фон; ускорение не давало ей даже раскрыть рта. - Айша!
- Фон! - раздался дрожащий голос Хосино. - Я не могу! У меня движок отказывает! Фон!
- У меня тоже! Что с Венево? Ты его видишь?
- Нет! - голос Айши был готов сорваться на крик. - В него попали! Он мёртв!
Фон перевернулась, отключая тягу и переводя дух. Красное марево тревоги пульсировало на краю зрения. В висках стучала тревога: перегрев.