- Так точно, господин адмирал. - ответила Виэр. Второй отдел Управления внешней разведки отвечал за cоломанское направление: шпионаж, диверсии, поставки оружия и скрытое влияние Соломании, межзвёздной империи Богов-Машин, в галактическом пространстве. В УВР «двойка» была одним из самых многочисленных, и самых влиятельных, подразделений: Федерация когда-то пережила соломанское вторжение и граничила с Соломанией до сих пор. Старые шрамы заживали трудно, но Федерация была твёрдо намерена не повторять ошибок двухсотлетней давности вновь.
Великая Галактическая война отгремела две сотни лет назад. Тихая война — война шпионов, диверсантов и агентов влияния — не прекращалась ни на секунду. Приграничные миры Федерации были в безопасности — там военная контрразведка сотрудничала с гражданской, а открыто или тайно симпатизировать соломанцам не осмелился бы даже сумасшедший. Но миры на краю Центра и системы Промежутка лихорадило постоянно.
Промежуток. Слишком большой и неучтённый, чтобы его можно было обезопасить полностью. Лишённый единых централизованных властей. Изобилующий неразведанными гиперпереходами — большинство которых вели глубоко в соломанское пространство. Слишком отдалённый даже от Центра, не говоря уже о Федерации, лежавшей далеко на галактическом западе от Промежутка.
Из Промежутка исходило всё. Шпионские интеллекты — Богами-Машинами незачем было полагаться на живых агентов для разведки. Диверсанты — когда им всё-таки приходилось положиться на что-то материальное. Соломанское оружие, совершенно неучтённое и сравнительно легкодоступное. Соломанская пропаганда — информация была оружием даже более опасным, чем гравивинтовки и ракетоторпеды. На жителей Промежутка, на краю свободной Галактики, зачастую даже не признающих Галактического Совета, изгоев среди изгоев, информация действовала как оружие массового поражения.
И — в Промежутке орудовали вавилоняне. У Вавилонии было больше выходов в Промежуток, чем в миры Центра. У Вавилонии было оружие — не менее неучтённое и ещё более дешёвое, чем могли предложить соломанцы. У Вавилонии была пропаганда, резонировавшая с душами и мыслями жителей Промежутка не хуже, — а то и лучше, — чем соломанская. Она даже сулила почти одно и то же.
Величие. Возмездие. Что с того, если ради этого нужно было продать душу дьяволу?
Конецлешский подался вперед.
- Ваше превосходительство?
- Продолжайте. - разрешил Ястрземский.
Начальник УВР обернулся к Виэр.
- Начиная с этого момента, всё, происходящее здесь, классифицируется как совершенно секретная информация, уровень доступа «Гаудете». Потребуется обновление ваших протоколов безопасности.
Виэр кивнула. Её рука нырнула в карман, доставая оттуда жетон. Она нажала на него, — над поверхностью жетона загорелась пятизначная цифра, - нажала ещё раз и протянула его Конецлешскому. Тот принял его и поднёс к краю стола; незаметное для Виэр движение рукой — и Конецлешский вернул ей жетон обратно.
Виэр снова нажала на жетон, держа его в руке. Знакомое ощущение чего-то чужого в её голове вернулось к ней, пока новые протоколы безопасности интегрировались в виртуальный интерфейс в её мозгу — в ту его часть, которая мгновенно убьёт её, стоит кому-то без спросу попытаться получить доступ к секретной информации в её голове.
Чужое присутствие исчезло. Над поверхностью жетона зажглось новое пятизначное число.
Она положила жетон обратно в карман.
- Я готова. - сказала она вслух.
- Полковник Гуменюк, прошу вас. - сказал Конецлешский.
Гуменюк кивнул.
- Три дня назад, - сухим голосом начал он, - Третий отдел получил сигнал от источника «Ультра».
Виэр недоумённо посмотрела на него, заметив удивлённые лица Миниато и Фехервари. Только Ястрземский и Конецлешский остались невозмутимы. Виэр не могла понять, почему.
- Прошу прощения, господин полковник, - спросила она, - но что такое источник «Ультра»?
- Наш главный источник информации о событиях внутри Вавилонии. - ответил Гуменюк. - Мы не знаем в точности, что он из себя представляет, но его информация неоднократно подтверждалась другими источниками внутри Вавилонии, включая агентурные данные, глубокие перехваты внутрисетевой информации, официальные и полуофициальные ведомости вавилонского правительства и косвенные данные. У нас есть основания доверять его информации сейчас.