Но отчего такая спешка?
- Они в пути? - спросил он. - Когда они будут здесь?
- Согласно расчётам «Силуэта» и «Маттерхорна» - сегодня к вечеру. - ответила Миниато. - На борту «Силуэта» Фонделина Крочесни.
Вот оно что, подумал Шелдон. Он с облегчением облокотился на поручень балкона. Звёзды, мерцавшие в ночном небе, смотрели на него будто с укоризной.
Им удалось, сказал про себя Шелдон. Им действительно удалось.
Ему вдруг стало мучительно стыдно за то, что он даже сомневался.
***
«Силуэт» вынырнул из гиперперехода, на ходу передавая опознавательный сигнал кружившей вокруг автоматической станции. Сигнал ещё не успел дойти до столицы, повинуясь аппаратным ограничениям дальней связи, когда корабль-охотник ОГ 34 включил сверхсветовой привод и прыгнул вперед, к кружившей внизу гравитационного колодца системы планете.
Он прибыл на высокую орбиту одновременно с опознавательным сигналом и сообщением, требовавшим расчистить путь. Пока служба управления полётами, заранее уведомлённая Министерством обороны и, к их удивлению, лично канцлерской администрацией, торопливо перенаправляла орбитальные и атмосферные полёты, «Силуэт» перевернулся хвостом вперед, сбрасывая скорость и снижая высоту. Он совершил виток вокруг планеты, прежде чем дать ускорение по противоположному вектору и выйти на геостационарную стыковочную орбиту.
Даже самые маленькие гиперкорабли были слишком огромны, чтобы пережить посадку на планету. Военная диспетчерская служба начала уводить «Силуэт» на стыковку с одной из станций ВКС, круживших над столицей, когда от корабля-охотника отделился и рухнул вниз одинокий десантный челнок. После недолгого манёвра схода с орбиты он почти сразу же начал тормозить, сбрасывая скорость для плавного входа в атмосферу.
Челнок вошёл в атмосферу через полчаса. Едва успев погасить скорость и убрать поле термозащиты, он перешёл на гиперзвуковой режим, уже через десять минут оказавшись в воздушном пространстве столицы Федерации. Но вместо того, чтобы направиться на посадку на межорбитальный космодром в Трешанках, обслуживавший все орбитальные рейсы в системе, или же на военный космодром ВКС в Новом Двуре, он развернулся над городом и приземлился на крыше Главного военного госпиталя Вооружённых Сил в Фортеце-Белянской, на дальней окраине Вышеграда.
***
Виэр выбежала из челнока под сумрачное вечернее небо. На посадочной площадке стоял нестерпимый жар, исходивший от раскалённой обшивки челнока. Порывы холодного весеннего ветра едва пробивались сквозь сплошную завесу горячего воздуха.
Следом за ней из челнока выпрыгнула Савано. За ней показался угловатый силуэт платформы Эзера; он торопливо отскочил в сторону, давая дорогу Макеенко и медикам с их немыслимо ценной ношей — капсулой, в которой покоилась Фонделина Крочесни.
Для Виэр она сейчас была важнее всего на свете.
Двери госпиталя раскрылись, выпуская наружу три фигур в белом — дежурного врача и двух фельдшеров. Они поспешили навстречу капсуле, и Виэр подбежала к ним. Позволить себе стоять в стороне она не могла.
Придержать Макеенко за руку тоже не мешало.
- ОГ 34? - выкрикнул врач, подбегая к капсуле. В петлицах его белого одеяния поблёскивали серебрянные капитанские треугольники; на плече был шеврон медицинской службы. - Что с пациентом?
- Состояние крайне тяжёлое! - крикнула в ответ Макеенко. - Пока стабильное!
- Тяжёлое?! - врач наклонился над крышкой капсулы. Белые волосы упали ему на глаза. В следующую секунду его лицо побелело, сделавшись одного цвета с халатом.
- Великие предки, - воскликнул он, - что с ней?! И что вы с ней сделали?! - рявкнул он, развернувшись к Макеенко. - Где тот идиот, который так делает интубацию для искусственного дыхания?!
Лицо Макеенко перекосилось. Бронекостюма она не снимала, весь обратный полёт проведя с Крочесни в лазарете, и сейчас была опасно близка к тому, чтобы заехать врачу в лоб. После чего того придётся соскребать с посадочной площадки шпателем.
- Хорунжий, смир-на!! - рявкнула Виэр, вклинившись между Макеенко и врачом. - Спокойно, доктор, это были не мы. Это сделали вавилоняне.
- Вавилоняне? - недоумённо переспросил врач. Он обернулся на Крочесни, лежавшую в капсуле, а затем снова перевёл взгляд на стоявшую перед ним Виэр: - Причём здесь вавилоняне?!