То, что ей предстояло вести их в первое эскадренное сражение Флота Вавилонии после Великой галактической войны, заставляло её всю дрожать. Даже то, что её противником будут не соломанцы, а всего лишь марцианский Флот метрополии, не омрачало её восторга и нетерпения.
Так будет даже лучше, повторила она себе. Марциане слабы. Но их поражение послужит уроком всем, кто впредь осмелится противостоять Вавилонии. И у галактики не останется выбора.
Подчиниться. Или умереть. Эскяалиине даже не знала, что именно предпочла бы она.
Но в неминуемой будущей войне не будет места слабым.
- Вызови командиров эскадрилий. - бросила она, не оборачиваясь. - И приготовиться к сближению.
- Слушаюсь. - проронил за её спиной Вяалкаами.
Эскяалиине хмыкнула.
Марциане даже не догадывались, что их ждёт. Эскалиине не имела обыкновения недооценивать противника — пусть даже противником были всего лишь галактиды, да ещё и на устаревших кораблях. Вес залпа марцианских дредноутов — дредноутов! - был меньше, чем её кораблей, но ракетоторпеда всё равно была ракетоторпедой. Если командир марциан поступит так, как поступила бы на её месте Эскалиине — как можно быстрее сократила бы дистанцию и вышла на огневой рубеж раньше противника — то эти дредноуты могли заставить ОТГ-433 попотеть.
Вот только Эскалиине не собиралась дать марцианам сделать этого.
- Адмирал? - произнёс Вяалкаами, и она обернулась, встретившись лицом к лицу со своими командирами эскадрилий.
Она кивнула им. Разумеется, это были всего лишь волюметрические изображения — но изображения, почти неотличимые от реальности. На таком расстоянии, да ещё и по лазерной связи, разницу было не заметить.
Вице-адмирал Хёвиини, вторая эскадрилия, супердредноут «Муусмяану». Вице-адмирал Анмокаани, третья эскадрилия, супердредноут «Эрешкигаль». Контр-адмирал Сяаукоони, четвёртая эскадрилия, супердредноут «Аямасяагну». Вице-адмирал Нююте, командир дивизиона тяжёлых крейсеров, крейсер «Вяасиикё». Контр-адмирал Исёмаани, командир дивизиона ударных крейсеров, крейсер «Асяакку». Командор Лиинкёёли, командир дивизиона эсминцев, эсминец HV-35196. И — Эскяалиине с трудом сдержала принебрежительную ухмылку — командор Нуумиини, командовавшая дивизионом перехватчиков на борту транспортника «Тяасмеету».
Немногих здесь она хотела бы видеть в момент своего триумфа. Меньше всего, конечно, крейсерских адмиралов Нююте и Исёмаани, но крейсерские были неизбежным злом. Супердредноуты были вершиной военной мысли в Галактике, но даже они оставались уязвимы без прикрытия. Задачей крейсеров, эсминцев и перехватчиков было обеспечить это прикрытие — и не мешаться у неё под ногами.
А ведь ещё был Анмокаани. Она бросила взгляд на командира третьей эскадрилии; тот кивнул и глянул на неё в ответ. Эскяалиине негромко фыркнула.
Она и так была зла на Анмокаани: подумать только, этот выскочка посмел начать войну, не удосужившись даже уступить эту честь старшей по званию — и, при этом, умудрившись упустить горстку марцианских истребителей, бежавших с Кафы. Не то, чтобы старшую по званию спрашивали: приказы, согласно которым «Эрешкигаль» с четырьмя крейсерами отправилась оказывать поддержку захвату Кафы, прибыли с самого верха — прямиком из штаба Верховного Командования.
У Эскяалиине было куда меньше причин злиться на Верховное Командование. В конце концов, именно госпожа командующая Туваайте лично удостоила её высокой чести повести ОТГ-433 в бой.
В момент её, адмирала Эскяалиине, триумфа. Так и быть, она позволит остальным купаться в лучах её славы. Но если «Эрешкигаль» в бою накроет залп вражеской фаланги, она не станет долго об этом жалеть.
Адмирал Миинэ Эскалиине улыбнулась и оглядела командиров эскадрилий, смотревших на неё.
- Господа, - произнесла она вслух. - Пора закончить эту войну.
***
Адмирал Зеро движением руки вызвала изображение с тактического монитора на проектор флагманского конференц-зала. В тёмном помещении волюметрическая сфера вспыхнула, будто огромная лампочка, отбрасывая тени на переборках. Сидевшие вокруг стола командиры эскадрилий Флота метрополии подняли глаза к ней. Их контуры слабо светились в темноте.
Зеро заметила, как изображение адмирала Фальке на несколько секунд неестественно замерло и ожило вновь. «Дуче Виттория» и 34ая крейсерская всё ещё были за пределами светового радиуса остального флота; Фальке был вынужден вести передачу по дальней связи. Но он был здесь.