Шестьдесят три варп-торпеды вспыхнули на гравилокаторах. Сорок девять из них попали в цель.
Тяжёлые крейсера ВКФ Вавилонии «Вяасиикё», «Сяуукё», «Икютиирсё» и «Ряауумё» погибли мгновенно.
***
Адмирал Зеро выдохнула, наблюдая за вспышками варп-пузырей и темнеющими силуэтами тяжёлых крейсеров на тактическом мониторе. Атака увенчалась успехом. Вавилонский тяжёлый дивизион не выстрелил.
Но это была слишком маленькая победа.
Израненная и поредевшая фаланга Флота метрополии выстрелила снова. Почти одновременно с ней дали залп вавилонские супердредноуты.
Вавилонских ракетоторпед стало меньше, отстранённо отметила Зеро. Несколько супердредноутов выстрелило всего одним или двумя орудиями, а два — не смогли выстрелить вообще. Но даже поредев, вавилонский залп всё ещё был намного тяжелее того, что сумели выпустить страдающие от перегрева и вражеских попаданий марциане.
И часть этого залпа теперь устремлялась навстречу кораблям адмирала Квадрини.
Противоракеты и орудия ПКО встретили их на полпути. Даже часть установок дредноутов открыла огонь по рвавшимся к арьергарду ракетоторпедам. Орудия, установленные на минных заградителях и противоракеты «Аффондаторе» вступили в бой последними, и из полутора сотен ракетоторпед, предназначенных для 54ой эскадрилии минных заградителей, до целей дошло меньше десяти.
Но в это время остальные вавилонские снаряды настигли свои цели, и фаланга Флота метрополии рассыпалась на части.
***
Адмирал Миинэ Эскяалиине торжествующе зарычала, глядя на поблёкшие силуэты марцианских дредноутов. Из двенадцати кораблей, уцелевших после второго залпа, в бою осталось едва четыре израненных остова.
Четыре дредноута потеряли управление. Два раскололись пополам под ударами торпед. Ещё два прекратили существовать вообще, когда чёрные дыры их ходовых приводов смяли их и начали пожирать изнутри.
И всё же их резерв был почти нетронут. Эскяалиине задумчиво поджала губы. Эти пять кораблей были очень важны для марциан, если ради них они были готовы пожертвовать прикрытием своей фаланги.
А затем тактический монитор вспыхнул красным, и марцианские ракетоторпеды обрушились на фалангу ОТГ-433.
***
- ...адмирал! Адмирал!! Зеро!!!
Мальхия Зеро застонала и помотала головой. Адмиральская фуражка свалилась с неё, покатившись по полу и упав тульёй вниз. Золотая львиная голова, печально звякнув, упала с плеча, повиснув на одном ремне.
Удар отшвырнул её к переборке, ударив об одну из консолей мостика. В ушах гудело; перед глазами шли круги, а зрение то и дело шло помехами. Виртуальный интерфейс ежесекундно сбоил, дрожа и дёргаясь.
Она попробовала двинуть рукой. Белый ореол командного интерфейса вспыхнул, возвращаясь к жизни, мигнул и погас.
- Зеро!!! Мальхия!!! Да отвечай же!!!
Она оттолкнулась от стены, зашипев от боли. Аварийное освещение заливало потемневший мостик тусклым зелёным светом. Вокруг мигали консоли. Сфера тактического монитора посреди мостика потухла.
Вокруг неё раздавались негромкие стоны. Одна из операторов выкарабкалась из-под консоли, глядя на неё остекленевшими от шока глазами.
Цитадель, отупело подумала Зеро. Они пробили цитадель.
Пошатываясь, она прошла через полутьму мостика, не обращая внимания на стоны, вскрики и возгласы вокруг неё. Её ладонь ударилась об погнутый поручень вокруг проектора тактического монитора.
Негромкий свист коснулся её ушей. Значит, мостик всё-таки был пробит. Недостаточно для того, чтобы их вытянуло в космос, но слишком близко.
- МАЛЬХИЯ!!! АДМИРАЛ!!! Говорит Фальке!!! Ты слышишь меня??!!
Зеро тряхнула головой. Спутавшиеся волосы упали ей на глаза. Всё её лицо казалось липким; китель будто прилип к телу. Она зажмурилась, пытаясь заставить помехи в зрении исчезнуть, а виртуальный интерфейс — заработать снова. Сделала глубокий вдох.
- ...Фальке? - тихо спросила она.
- Мальхия!!! Ты жива?!
- Я?.. - переспросила Зеро и оглянулась вокруг, разглядывая разрушенный мостик. - Похоже на то…
Она зажмурилась снова. Мысленно отсчитала до десяти. От постоянных помех в висках пульсировала боль.
- В нас попали. - проговорила она. - Мостик почти пробит. Что там?