Связь в ушах зашипела в последний раз и затихла.
Навсегда.
***
Адмирал Эскяалиине отмахнулась от докладов о повреждениях. Их было больше, чем ей хотелось бы: последний отчаянный залп марциан прорвался через противоракетную оборону ОТГ-433, пробивая броню, вырывая куски обшивки, ломая орудия и испаряя сенсоры и батареи. «Муусмяану» потерял управление; его мостик и адмирал Хёвиини не отвечали на запросы. «Аямасяагну» потерял все орудия главной батареи. «Эрешкигаль» и «Эррю», оба из третьей эскадрилии этого выскочки Анмокаани, подставились под удар и теперь хромали в арьергарде с израненными бортами, рапортуя о перегреве.
Все её корабли были относительно целы. Но один потерял ход, два — управление, а ещё шесть — от одного до трёх орудий главного калибра. Даже её «Лахяамму» ослепла на всю верхнюю полусферу.
К счастью, удовлетворённо подумала Эскяалиине, главные орудия больше им не понадобятся. Не в этом сражении.
Потери крейсеров были слишком велики. Уцелевшие тяжёлые крейсера, израненные ударами марцианских мин, тормозили, уравнивая скорости с её изувеченным арьергардом. Из шестнадцати ударных крейсеров осталось четверо; она приказала им выйти из боя. Оставшиеся три марцианских крейсера отступали сами.
Флота метрополии больше не было. Осталась лишь горстка кораблей — крейсера, корабли ПРО, эсминцы, выставленные перед фалангой в тщетной попытке усилить плотность огня ПКО (и им это удалось, кисло подумала Эскяалиине)… и, конечно, пять кораблей резерва, только что развернувшихся для торможения и смены вектора.
Далеко они не убегут, подумала она. От ОТГ-433 им не уйти; и она, Миинэ Эскяалиине, займётся ими в самые кратчайшие сроки.
Как только она закончит с недобитыми дредноутами.
- Всей фаланге, - приказала она. Её губы растянулись в голодной ухмылке. - Энергоорудия к бою.
Пора было кончать с этим.
***
Ханс Фальке смотрел, не сводя глаз, на силуэты вавилонских супердредноутов, разворачивавшихся бортом к мерцавшей четвёрке дредноутов бывшего Флота метрополии. Последние выжившие корабли дрейфовали по своим прежним векторам, бок о бок с мёртвыми остовами и обломками. Два из них вспыхнули — слабыми дробными выстрелами уцелевших энергоорудий, ударивших об щиты вавилонян.
Фаланга супердредноутов вспыхнула в ответ, и четыре огня погасли.
Фальке смотрел на сферу монитора, не в силах отвернуться. Вражеская фаланга продолжала стрелять, раз за разом поливая огнём бортовых батарей безответные останки Флота метрополии. Потемневшие силуэты загорались снова и снова, когда шпуры энергоорудий ударяли в них, вырывая куски обшивки, пробивая остовы кораблей насквозь, убивая тех, кто ещё мог быть жив внутри.
На каждом дредноуте было почти четыре сотни человек экипажа. Удалось ли кому-либо из них спастись, Фальке не знал.
Шесть тысяч человек.
Мертвы.
Он сглотнул. Горло пересохло. Даже сейчас, в нестерпимом жаре перегревшейся и торопливо сбрасывавшей тепло «Дуче Виттории», он почувствовал, как его руки похолодели.
- Адмирал, - тихо проговорил голос Квадрини. - Мины уже должны быть на позиции.
Фальке отстранённо кивнул. Он забыл, что Квадрини никак не мог увидеть этого жеста.
Командный интерфейс загорелся вокруг его руки.
«Скажи Габриэле, что я люблю его».
Он закрыл глаза.
«Всегда».
И скомандовал подрыв.
***
Миинэ Эскялиине резко обернулась к вспыхнувшему тактическому монитору одновременно с пронзительным воем зуммера сирены. И остолбенела, глядя на огненную волну, на её глазах расходившуюся вокруг фаланги.
Рапорты о многочисленных источниках облучения заполонили её зрение, но она будто бы не замечала их, впившись глазами в монитор, на котором, одна за другой, вспыхивали переходящие в атакующий режим мины.
Сотни мин.
Она открыла рот, вскидывая руку, уже облекающуюся командным интерфейсом, когда тактический монитор вспыхнул снова.
Сотни варп-торпед ударили одновременно, и супердредноут «Лахяамму», а вместе с ним — и двенадцать кораблей фаланги оперативной тактической группы №433, погибли.
Адмирал Миинэ Эскялиине и контр-адмирал Яаакко Вяалкаами умерли мгновенно.