Габриэле обхватил голову руками и зарыдал.
Ему не нужна была никакая вечная память. Никакая вечная память, ничто во Вселенной не могло больше вернуть Мальхию ему.
Мальхии больше не было!
Он отшатнулся назад, вскочив с кресла так, будто оно жгло его. Ноги не могли удержать его, и Габриэле рухнул на колени. Его руки отчаянно ударили по мягкому бархату ковра.
Алый бархат казался ему кровью.
Власть?! Чего стоила вся власть в Галактике, если она не могла вернуть ему жену?! Чего стоила вся его жизнь теперь?!
МАЛЬХИИ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО!!!
Он лежал на ковре у подножия рабочего стола, сотрясаясь от рыданий. Слёзы заливали его лицо. Слёзы потери. Отчаяния.
Отмщения.
Вавилоняне отобрали у него Мальхию. Перечеркнули сорок лет их счастья и несчастья, радостей и трудностей; всего, к чему они так долго и упорно шли вдвоём, рука об руку, жена и муж, адмирал и политик. Всего этого больше не существовало.
Мальхии больше не было. Вавилоняне убили её.
За это все они должны были умереть.
Закатное солнце спускалось к горизонту за окном, залив кабинет на втором этаже Администрации кроваво-красным огнём своего падения.
Все они должны были умереть.
***
Два месяца спустя
Габриэле Зеро вышел из кабинета. Два охранника Службы государственной охраны, словно тени, шагнули следом за ним, держась на полшага позади.
Он шёл вниз по коридору быстрым и резким шагом, глядя прямо перед собой. Мысленно он всё ещё обдумывал ситуацию — доклады Минобороны и Генерального штаба о готовности войск и ситуации на орбите Марции и в системе Виттевира, отчёты верфей «Гъёрт-Груммольд» о предполагаемых темпах снятия дредноутов с консервации и сроках их восстановления, донесения Сигуреццы, сводки от Министерства финансов, Министерства экономики и торговли, от двух дюжин регуляторных служб и комиссий. Сводки были крайне неутешительными: к концу второго месяца войны Марция, истощённая предыдущей администрацией и послереволюционным хаосом и разрухой, пожирала сама себя.
Но выбора не было.
Центральная избирательная комиссия рапортовала о ходе предвыборной кампании, входившей в традиционный для марцианского политикума раж последних недель перед выборами. Не меньше половины докладов Сигуреццы, присылаемых ему Франческо Гарибальди, были посвящены тому же самому, но с другого ракурса.
Зеро позволил себе улыбку. По крайней мере здесь всё шло как по маслу. Политические партии, едва отошедшие от потрясений революции, были рады возможности посостязаться проверенными временем способами — пускай временные сроки и заставляли обычно размеренную предвыборную кампанию нестись галопом. Люди были рады другому: новая власть не только намеревалась провести выборы, но и взялась за это весьма рьяно — даже несмотря на осаду и войну. Это внушало оптимизм.
У Зеро не было другого выбора. Марция не могла выстоять сама.
Марции нужно было лицо .
Он настолько погрузился в раздумья, что чуть не столкнулся со спешившим ему навстречу Сандро Грациани. Пресс-секретарь, как всегда, был безукоризнен: высокий воротник делового костюма застёгнут, манжеты рукавов подвёрнуты. Ему это удавалось без малейших стараний: безукоризненность была его второй натурой.
Первой была исполнительность.
- Господин спикер. - кивнул Грациани, спеша следом. - Журналисты уже ждут в Малом пресс-зале. Трансляция в сеть начнётся, как только мы дадим отмашку.
- Галактическая трансляция? - спросил Зеро, не замедляя шаг.
- На месте. - заверил его Грациани. - ГИАН, АНК, АИФ, всё как вы просили. И ещё эти, м-м-м… - он замешкался, щёлкнув пальцами. - А, точно, «Ависсо деи Пополо». Независимые.
- Под патронажем Галактического Совета? - уточнил Зеро. Он вспомнил, о ком шла речь: АдП освещали все события Пьяццале в реальном времени, от начала до конца. Протекция Галактического Совета, боровшегося за свободу информации, была единственным, что спасло их от внезапного визита оперативников старой Сигуреццы.
- Разумеется.