В источниках встречаются различные написания одних и тех же личных имен и географических названий. Литературная форма имени — Иисус, но старообрядцы не признавали двойного и в начале и говорили Исус (следовательно, сохранение такого написания имеет принципиальное значение); последняя форма была распространена в разговорной речи не только у старообрядцев. Или: в источнике встречаем Димитрий и Дмитрий, Салымский, Салынский, Солунский; разные написания имен и географических названий не исправляются.
В эпических стихах выделяются (красной строкой) эпизоды (что не во всех источниках сделано).
В сборнике 14 разделов. В большинстве из них объединяются стихи, единые по тематике («Змееборцы», «Мученики», «Подвижники») или по основным персонажам («Евангельские сюжеты»). Необходимость учета истории христианства в Средиземноморье и на Руси не позволила последовательно выдержать тематический принцип систематизации духовных стихов. Так, в разделы «Персонажи и сюжеты из Ветхого завета», «Сюжеты из древнерусской истории», «Из старообрядческой истории. Новые стихи», особенно в раздел «Песни сектантов-мистиков» вошли весьма разнородные по темам произведения. Старшие и младшие стихи, деление на которые ранее отмечено, распределяются почти по всем разделам (при явном преобладании младших в последних разделах).
Мироздание: его начало и судьбы
По масштабности охвата времени (от сотворения мира до его конца), пространства (по народно-христианским средневековым представлениям, вся вселенная), судеб живого и творимого человеком мира нет других стихов, равных Голубиной Книге. Приведенную характеристику стиха может оправдать не один вариант, а их совокупность, поэтому печатаются два варианта: первый открывается началом мироздания, а второй заканчивается рассказом о близком конце мира. В раздел включена «Евангелистая песнь», в какой-то мере трактующая «исходное» значение чисел.
1. Кирша Данилов, № 59.
2. Бессонов; II, № 80. Записано II. Н. Рыбниковым от калики Ивана в Повенецком уезде Олонецкой губ.
3. Бессонов, II, №94. Записано в с. Новоселки Уфимского уезда.
Персонажи и сюжеты из Ветхого завета
В состав духовных стихов традиционно включаются произведения, повествующие о персонажах из Ветхого завета, хотя событий, в которые они вовлечены, в Ветхом завете может и не быть. Это стихи с занимательными или драматическими сюжетами на темы удачи, рока, судьбы. «Духовность» этих произведений определяется лишь их родством со Священным Писанием. «Плач Адама» — единственный в этом разделе собственно духовный стих (народный).
4. Бессонов, VI, № 649. Запись П. Н. Рыбникова, Петрозаводский и Повенецкий уезды.
5. Бессонов, I, № 37. Запись П. Н. Рыбникова, Петрозаводский и Повенецкий уезды.
6. Мякутин, с. 165—168. Записано от Г. Гуреева, ст. Рассыпная.
7. Рыбников, I, № 50. Записано от К. Романова, Кижи.
8. Бессонов, III, № 171.
9. Рыбников, I, № 1. Записано от Т. Рябинина, Кижи.
Евангельские сюжеты
В раздел вошли народно-поэтические обработки канонических и апокрифических сказаний о начальных и конечных эпизодах земной жизни Иисуса Христа и связанных с ними событиях в жизни Богоматери.
10. Бессонов, IV, № 234. Запись В. А. Коробова, Коломна.
11. Бессонов, IV, № 318.
12. Бессонов, № 331. Записано от калики Онисима, Торопецкий уезд Псковской губ.
13. Бессонов, № 608. Запись И. Миролюбова в Олонецкой губ.
14. Ильинский, с. 35—36.
15. Бессонов, IV, № 376. Записано от слепого калики, Суздальский уезд Владимирской губ.