- Просыпайся, - совсем рядом раздался голос Истэна. – Первый сон уже кончился.
Герой открыл глаза: впереди разворачивалась панорама Аджалейн в черно-серых тонах.
- Горгонин домик, - констатировал Лант, глада на стоящий неподалеку замок со множеством башен. – Заглянем на огонек?
- Там хорошо, но нам туда не надо. Тем более что в гостях у Горгоны должен быть Василиск.
- Это который тоже взглядом убивает?
- Он самый.
- И что будем делать?
- Странный вопрос. Пройдем мимо, как мирные люди без особых амбиций. Но если кому-то хочется подраться…
- Нет, что ты! Пусть живет. Нехорошо убивать чужих гостей.
- Воистину здравая мысль! – прокомментировал Истэн, и они прошли мимо замка, все сильнее забирая влево. Очень уж Исту хотелось обойти что-то впереди.
Из земли растут фонари, только бы дождаться зари…
Песня.
Вот уже больше часа местность практически не менялась. Только солнце постепенно опускалось за горизонт, да кое-где на укатанной асфальтом равнине вырастали фонарные столбы с круглыми белыми плафонами на вершинах, тройными и одинарными. Фонарей стало больше, в их расположении появился порядок. Истэн прибавил шагу, на ходу перепрыгивая пробивающиеся фонарные ростки. Герой с трудом за ним поспевал. Когда достаточно стемнело, фонари разом зажглись, осветив равнину полупрозрачным светом без теней и бликов, и впереди обозначился край поля – тьма за последним фонарем.
- Начинается! Бежим! – бросил через плечо Ист и помчался к этой спасительной границе, но вдруг так же резко затормозил.
- Поздно, - выдохнул он, глядя, как впереди из фонарного света собирается угрожающего вида механизм. Три очень похожих на первый возникали справа, слева и сзади.
- Варианты, - обернулся Истэн к Герою, - мы тратим еще одно, предпоследнее, заклинание, либо стараемся продержаться здесь до утра своими силами. Смысл игры в том, что эти вот милые машинки будут гоняться за нами по полю до рассвета, пока не погаснут фонари. Останавливаться нельзя, падать тоже. Если выведешь из строя одну, появятся две новых. Понял?
- Да, да. Вытащи нас отсюда, а то они уже собрались и морды у них на диво недружелюбные, - скороговоркой выпалил Герой.
- Как хочешь, - с олимпийским спокойствием кивнул Истэн.
Заклинание перенесло путников на берег какого-то ручья, откуда все еще видна была последняя линия фонарей. За ней все тонуло в ровном свете, но скрежет и грохот металла выдавал напряженную внутреннюю деятельность.
- Что там происходит? – с опаской спросил Герой, поглядывая назад. – Погоня?
- Не совсем. Поле фонарей не ловушка. Это скорее комбинация охранной системы с индивидуальным тренажером. Бешеный алдар, например, здесь три раза в неделю занимается. А насчет шума, - Истэн довольно усмехнулся, - это наш почетный эскорт влип.
- Почетный эскорт?
- Стальные волки врага шли за нами от самого побережья. Здесь они застрянут надолго, а то и навсегда останутся. Станут фонарным удобрением. Их наверняка больше трех, а на поле число охотников равно квадрату числа дичи. В одиночку можно тренироваться почти безопасно, а отряд гарантированно головы сложит. Так что пошли, пока они делом заняты.
- Пошли, - согласился Герой, и вслед за Рукой Судьбы зашагал вдоль ручья. Вода в ручье была переливчато-желтая, глянцевая и непрозрачная, и казалась настолько густой, что Ланту захотелось немедленно это проверить.
- Воду не трогай, - не оборачиваясь, предупредил Истэн. Здесь даже простейшие заклинания забирали столько сил, что его шатало от усталости. – Помнишь, что с Греком случилось? Тоже любопытный был, вроде тебя. Руки везде совал.
- И ботинком не трогай, - вовремя продолжил он. – Считай, что это чистая кислота.
Герой подчинился, хотя странная вода манила, как магнит, и вскоре они без приключений достигли широкой дороги, под насыпь которой, ныряя в трубу, уходил желтый ручей.
- Добро пожаловать в Безвременье, - торжественно провозгласил Истэн, едва они шагнули на асфальт. – Теперь, если очень повезет, мы за миг можем преодолеть многие километры пути. Или проболтаться здесь многие годы, не сдвинувшись ни на миллиметр.
- Это считать везением? – поинтересовался Лант, заметив приближающуюся желтую машину.