Проснулся я от тишины. От той уникальной тишины, которая бывает в редкие светлые ночи, почти белые: ни звука, ни шороха, ни ветерка. Я приоткрыл один глаз и увидел барсука. Толстый безухий барсук выплясывал вокруг сосны, крутясь и притопывая, а довершали картину уши, подвешенные за веревочку на сучок. Барсук танцевал в полной тишине, но, почувствовав взгляд, с треском рванул в кусты, не забыв прихватить связку ушей.
На рассвете поход продолжился, и к полудню мы подошли к странно безлюдному селу. То есть, сначала оно показалось безлюдным, но из одной из подворотен материализовался староста – похожее на собаку существо в комбинезоне и огромной кепке.
- Приветствую вас, чужестранцы! – поклонился он, подозрительно поглядывая на моё сельскохозяйственное оружие. – Вы, видно, издалека. Наш долг предоставить вам ночлег и пищу. Отдохните пару дней под нашим кровом.
- Нет, спасибо, - церемонно ответствовал Аджар. – Наш путь еще очень долог, не хотелось бы задерживаться.
- Тогда счастливого пути. Если увидите воскресшего короля Саджи и его воинов, передайте, что в нашем селении им всегда рады.
- Разумеется, - согласился Аджар.
- А что это за личности? – неосторожно спросил Бешеный.
- Выдающиеся личности! Вы не слышали эту легенду? – пораженно возопил староста и немедленно выразил желание проводить нас до окраины деревни и рассказать легенду о Саджи, которую я бы пересказал гораздо короче. Все подобные легенды одинаковы.
Саджи оказался древним королем, посвятившим свою жизнь борьбе со злом. В итоге он геройски погиб, хотя никто его, вроде бы, не убивал. По крайней мере, староста о причинах его смерти ничего не слышал. А через несколько веков Саджи воскрес вместе с тремя слугами-воинами и пошел путешествовать, совершая по дороге всевозможные добрые дела от подбирания выпавших из гнезд птенцов до свержения тиранов.
От птичек староста узнал, что они (не птенцы и тираны, а Саджи сотоварищи) должны именно сегодня пройти через это село и решил с почетом их встретить. А встретил вот нас. Может, мы их все-таки видели? Один из них Безумный Южанин, кроткий в милости и страшный в гневе. Второй – Посланник Вечной Ночи, в чьих жилах свет далеких звезд. Третий – волшебный конь Мустанг, обернувшийся человеком; четвертый – сам Саджи. Все они великие воины, но среди спутников Саджи есть предатель. И Саджи, получается, оставался единственным, кто об этом не знал. Вот староста и решил исправить упущение и стать частью легенды.
Мы еще раз дружно заверили старосту, что никого по дороге не видели, и распрощались. Теперь можно было отсмеяться, хотя смех меня разбирал с середины достаточно длинного повествования.
- Ты чего? – не понял Аджар.
- Хорошая легенда! Правда, Саджи? Это ж ты триста лет посмертно в Белхасе под пальмой сидел. Хотел бы я послушать, какие добрые дела мы совершили, и не был ли упомянутый тиран фокстерьером.
- Мне только непонятно, почему я лошадь? Даже Бешеный человек, хоть и псих! – недовольно проговорил Сэнс.
- Что значит «даже Бешеный»? Что за «даже»? – ответствовал Юнарджи. – Оговорился или стоит обидеться? И кстати, человеки иноходцами не бывают, только лошади.
Дис Арен окончательно обиделся, но ответить не успел. Сзади раздался топот. Взметая клубы дорожной пыли, нас догнал староста и с разбегу бросился на колени перед Аджаром.
- Птички навели, - буркнул я. Юнарджи согласно кивнул.
- О, великий Саджи! – возопил староста. – Прости, что не узнал тебя! Я понимаю, что ты занят более важными делами, но осмеливаюсь просить о помощи. Избавь нашу долину от проклятия!
Староста умоляюще посмотрел на Аджара и ткнулся лбом в его ботинки, а Аджар растерянно посмотрел на меня. Я кивнул.
- Я помогу тебе,- сообразно легенде ответил Аджар, по возможности изобразив на веснушчатой своей физиономии соответствующее выражение. Легенда продолжалась.
«-Я помогу тебе, - заверил Саджи.
Староста поднял голову – мужественное лицо воскресшего короля светилось уверенностью в победе над любым злом.
- Мои воины – Вельдор и Мустанг – снимут проклятие с твоей долины.