— Луна, — обреченно вздохнул мастер, одновременно радуясь тому, что новенькая в надежных руках и понимая, что прикрывать неофициального целителя школы от пропусков придется именно ему. — Опять не на занятиях?
Девчонка раздраженно дернула плечом.
— Мне не нужны астро-физика и литература. Я не собираюсь читать больным стихи и рассказывать о звездах. Тем более, когда моя помощь требуется здесь, — и она кивнула на лежащую на кровать Пепел.
Мужчина поспорил бы, но Луна выпускалась на следующий год и заслуживала некоторые послабления в учебе, да и целительский дар у нее был силен. Директор не жалел вложенных в девчонку средств и даже собирался оплатить ей высшую школу. Хороший целитель всегда пригодится.
Мастер подошел, наклонился, проверяя состояние больной. Что же… хуже, чем он рассчитывал и лучше, чем подумал, увидев здесь Луну. Крупные синяки сошли, а мелкие были смазаны мазью. Укрепляющий отвар, который варился на столе, завершит исцеление.
— Я скажу мастерам, что ты выполняешь мое поручение.
И он сделал вид, что не заметил лежащего на коленях девчонки справочника по ядам. Школа не препятствовала ученикам проявлять любопытства даже в запрещенных областях.
— И спасибо за помощь, — он кивнул на Пепел.
— Не за что. Только хочу напомнить, мастер Хе, мертвых не исцелить, — и она обвиняюще посмотрела на мужчину.
Глава 6
Когда Оля окончательно пришла в себя, в комнате царил полумрак, разгоняемый лишь слабым светом лампы под потолком. Девочка медленно повернула голову. Парни были погружены в игру. Огонек, прикусив губу, задумчиво смотрел в карты, явно просчитывая ход. Туман был холодно спокоен. Балабол нервно барабанил пальцами по столу. В комнате непривычно остро пахло травами. И Оля начала вспоминать: незнакомое лицо над собой, горький вкус травы во рту, холод исцеляющих заклинаний.
— Снежок! — она села на кровати, испуганно зашарив руками вокруг.
— Тьфу! Напугала! — выдохнул Конфета, хватаясь за сердце. — Я уже и забыл, что ты здесь.
— Кого потеряла? — дружелюбно осведомился Туман.
— Кролика, — девочка свесилась, заглядывая под кровать.
Парни обеспокоенно переглянулись.
— Когда мы пришли, здесь была лишь Луна, — проговорил Огонек. — Кстати, она велела тебя напоить отваром, как проснешься.
Оля ощутила, как от дурных предчувствий сжимается сердце, а паника перекрывает горло.
— Тихо! — рявкнул вдруг Туман, и в наступившей тишине явственно послышался приближающийся цокот когтей.
Парни в секунды рассредоточились по кроватям, лишь Балабол суетно заметался в поисках свободного места, в итоге рухнув на светловолосого паренька. Тот предупреждающе зашипел и отодвинулся к стене. Стукнул ладонью, гася свет.
Туман без слов толкнул девочку в плечо, заваливая на кровать и падая следом. Обнял, прижимая к себе.
— Снежок! — попыталась освободиться Оля, засадив локоть ему в живот.
— Найдем! Обещаю, — прошептал он ей на ухо, даже не дернувшись.
Цокот замер напротив их двери. Потом раздался скрип, и в проеме возникла высокая ушастая тень. Парни усиленно засопели. Тень раздражающе медленно дошла до дальней кровати, а потом белый пушистый комок упал на простыни перед лицом девочки, защекотав кожу ушами. На Олю пахнуло землей, травой, а следом хлынул поток восторженных эмоций. Там были солнце, лес, зеленая трава, сладкие цветы и новый друг. Молчаливый, пугающе-страшный, но позволяющий делать все, что захочется.
Зверь тяжело вздохнул, словно закончил выполнять сложную миссию и развернулся к выходу. Около стола он внезапно замер, наклонился, подцепил что-то зубами и свернул к одной из кроватей. Оля успела заметить мелькнувшую в лунном свете карточку и услышать сдавленное «Спасибо», когда игральную карту положили перед лицом одного из парней.
Скрипнула дверь, отрезая удаляющийся цокот когтей.
Какое-то время все лежали, прислушиваясь к затихающему «цок-цок», а потом тишина взорвалась гомоном голосов:
— Ты, дебил, реально ему «Спасибо» сказал?
— А что? Он мне карту вернул. Невежливо было промолчать.
— Это ташир! Волк!
— Странный он какой-то. Понял же, что мы не спим. Почему не поднял тревогу и не вызвал дежурного?
— Вообще не понятно, зачем приходил. Мы же занавес поставили, не шумели. Ну прибрались чуток, так тихо же.
Кто-то шлепнул ладонью по стене, зажигая ночник под потолком. Парни вставали с кроватей, потирая ушибленные бока. Огонек растеряно крутил в руках карту.
— Тут такое дело, — кашлянул Туман, привлекая внимание, — он кролика вернул.