— Они всегда так? — восхищенно выдохнул Дьер, поедая глазами не скрытую одеждой женскую фигуру.
— Всегда, — с досадой согласился Арвэл. — Еще хуже бывает. Не верится, что они могут мирно уживаться… Хотя слухи ходят, что… — тут он поспешно умолк, не желая делиться информацией с чужаком.
— Мы договаривались, что ты поможешь! А оскорбления в договор не входили, — продолжала наседать вода.
— Но как мне их называть? — недоумевал огонь. — Скажешь еще, что ты сухая? Мокрая же! Значит дети — мокряки.
— Не-е-ет, — простонал с трона император, нервно наматывая бороду на палец. — Это никогда не закончится…
— А ты у нас горячий, значит дети у тебя — горячки? Горячунчики? Перегретики с жареными мозгами?
Пахнуло жаром так, что Пятый, ругаясь, принялся сбивать огонь с рукава Дьера.
Под потолок тронного зала вознесся столб пламени.
— Это у твоих мозги плесенью заросли! — прогудело.
— Они мне сейчас дворец разнесут! — заорал, вскакивая на ноги, император.
Хлопнула дверь, и в тронный зал ворвалась Цветтара. Мгновенно оценила обстановку.
— Ты что тут устроила? — зашагала она к водной деве, гневно сжимая кулаки.
— А ну прекратил! — рявкнул Пятый, без страха подходя к огню. — Ты зачем сюда явился? Драться? Дурной характер показывать?
Молодые люди встали спина к спине между стихиями. Дьер дернулся было помочь, но подошедший император остановил, положив ладонь на плечо.
— Сами справятся, не в первый раз, — пояснил он, добавляя с гордостью: — Какое поколение растет! Душа радуется.
— Ну что мы в самом деле, — смущенно проворчал огонь, принимая человеческий облик.
— Так какая я? Мокрая? — с сарказмом пропела вода. Нити-волосы опали. Кожа успокоилась.
— Суха… — начал было огонь, но тут же исправился: — Самая прекрасная на свете.
И дева вдруг смущенно улыбнулась, хихикнула и исчезла, оставив лишь мокрый след на полу.
— Завидую вам, — проговорил Дьер, разочарованно глядя на то, как пятно стремительно высыхает. — Весело у вас. А у нас… просто сила. Резерв. Заклинания. Математика и вычисления.
— Ну без математики и у нас нельзя, — возразил император, — с вектором ошибешься — и привет.
— Так чем ты хотел помочь? — уточнил у стихии Арвэл, притягивая к себе жену и с любовью обнимая за плечи.
— Я пока с этим, гм, сухим был, — произнес огонь, торопливо оглянулся и уже уверенно продолжил: — Много чего наслушался. Болтливый старик был. Так вот одно имя он несколько раз повторил — Ричарс Таргей. С ним он и должен был встретиться. Я даже знаю как. В кармане у него артефакт особый, который надо у портальных врат активировать.
— Не может быть, — возмутился Дьер. Его начальник помрачнел.
— По нашим прикидкам заказчик имеет большие деньги и власть, — осторожно начал Арвэл, припоминая письмо брата. — Камень с изначальным пламенем несколько лет пытались выкупить у Асмаса, предлагая огромные суммы. А потом решили украсть.
— Но зачем ему? — потрясенно прошептал Дьер. Он все еще не верил. Главный артефактор был не просто талантливым изобретателем и создателем сложнейших вещей. Он был… Почти богом для Фаттары. На него равнялись дети. Его именем называли школы. По созданным им учебникам учились. Герой многих поколений…
— Изначальное пламя поддерживает высокую температуру нагрева на протяжении нескольких дней. Существует легенда, что таким образом был создан элексир бессмертия, — ответил Пятый.
И Дьер, не удержавшись, выругался.
— Это все хорошо, — растеряно проговорил Алесто, — но как нам проверить?
— Эх, куда вы без меня, — хмыкнул огонь, и из воздуха исчез жар. Фигура лорда сделалась плотнее, четче. Глаза перестали светиться. И двойник стал не отличим от оригинала. — Достану я вам вашего врага, — с мрачным удовлетворением произнес огонь, — до самого сожженного мозга достану, — и он поднял кулак, сжал. — Эта пеплина мне за все ответит. За каждую ее слезинку.
— Нет, — испуганно замотал головой Дьер, в паники смотря на начальство, — мы же не можем. Это как же? Пустить его к нам? Он же… Все спалит.
— А варианты? — не менее мрачно возразил Алесто.
Глава 17ч3
— Я все еще не могу в это поверить, — жалобно простонал Дьер, глядя в спину идущего впереди двойника лорда. Они втроем направлялись к порталу, ведущему в Фаттару. Дьер с начальником — под щитами невидимости, лорд — с видом короля, идущего на собственную коронацию.
Фаттарцы были единственными из всех соседей, требовавшими себе отдельный межмировой портал, чтобы полностью контролировать прибытие и убытие гостей, ну и иметь возможность быстро все заблокировать, если что-то пойдет не так.