— Испугали жыргхву задницей, — оскорбительно хмыкнул Ларс, и Дьер побелел от ярости. Что там предлагал огневик? Выпить и замириться? Он лучше его ядом напоит.
— Вряд ли вам помогут ваши, гм, боевые части, — ответил Арвэл с ироничной усмешкой, — только зря людей положите. Вы отводите нас в школу, а мы, так уж и быть, подождем огонь там. А то, я вижу, вы уверены, что школе есть из-за чего мстить. Дело ведь не только в директоре, я прав?
Дьер поспешно уставился в пол, чтобы дотошливый огневик не прочитал ответ по его лицу.
— Отличный план, — широко улыбнулся Ларс. — Посмотрим на школу, поболтаем с детворой… Кролика заберем… Подробности узнаем, а то меня до сих пор мучают некоторые вопросы.
Дьер поймал себя на закатывании глаз. Позволить этим вломиться в школу, когда еще не закончено расследование, не собраны улики? С другой стороны, если туда придет огонь, все станет только хуже.
— Мы согласны, — с кислым лицом кивнул Алесто, тоже просчитав последствия. — Но никакого давления на детей. Никаких допросов. У вас нет прав. Ваши полномочия — стихия и контакты с ней. Делайте, что угодно, но чтобы к вечеру огня в Фаттаре не было. А кролик… Забирайте, конечно. Нам чужого не надо.
Тут ожил связир у начальства. Алесто отошел в сторону поговорить, а когда вернулся — лица на нем не было. Дьер, воспользовавшись тем, что огневики отвлеклись на выдержавший пожар стол и обсуждали огнестойкость черного дерева, подошел узнать новости.
— Все хуже, чем мы ожидали, — честно признался начальник, — он может перемещаться на большие расстояния без использования порталов, вдобавок каким-то образом ориентируется в нашем мире. Я отдал приказ перевести архимага в безопасное место. Ведьма… — тут он скривился, махнул рукой, добавляя: — Не жалко.
— А дети? — вырвалось испуганное у Дьера.
Алесто тяжело вздохнул, задумчиво поскреб подбородок.
— Наши люди держат школу под присмотром. Судя по тому, что здесь он постарался избежать лишних жертв, думаю, детей не тронет.
— Вы тоже не хотите ему мешать разобраться с директором, — догадался Дьер, и начальник нервно дернул уголком губ, посоветовав:
— Не теряй ограничителей. Но если я прав — он уже в школе. Так что поторопитесь…
— Так понимаю, договориться нам не удастся, — Шлейх бросил раздосадованный взгляд на небольшой камин, который не стал когда-то демонтировать, посчитав огонь хорошей компанией в зимний вечер. Но сегодня через этот самый камин в обход всей защиты — ни одна охранка не сработала — к нему пожаловала стихия, и Шлейх пообещал себе завтра же демонтировать камин, а трубу забить камнями.
О том, что перед ним не лорд, которому он передал Пепел, Шлейх понял сразу — гость и не скрывался. Чужая сила высушивала воздух, наполняя его жаром и заставляя кожу покрываться капельками пота. Шлейх словно на вершину бархана перенесся в самый центр пустыни, где воздух был не просто горячим, он давил, погружая в пекло, как в раскаленный металл, заставляя чувствовать свою крошечность перед лицом гигантской силы.
Огонь с любопытством прошелся по кабинету, разглядывая награды, снимки. Шлейх не торопил, лихорадочно обдумывая, что предпринять. Директор был опытным бойцом — детство прошло на улице, молодость в наемниках. Потом дорос до статуса командира. Поднялся выше…
Он всегда находил выход. Вытаскивал себе и своих из тяжелейших ситуаций. Но сейчас мысли откровенно пасовали перед лицом стихии.
— Стоит ли договариваться? — вздернув бровь, с иронией поинтересовался двойник лорда.
— Где Пепел? — стиснул пальцами край стола, напряженно спросил Шлейх. На девчонку у него были большие планы. У той были все задатки хорошего бойца. Через пару лет ее можно было выставлять на поединки. В сочетании со стихийной составляющей у Пепла были все шансы на победу. И терять такую ученицу он был не намерен.
— Какой урод только так ее назвал, — с раздражением поморщился гость.
По его лицу пробежала трещина, разрывая маску, и сквозь прореху заалело, заискрилось пламя. Фигура тоже менялась. Стала шире в плечах. Кожа загрубела, темнея, и по ней тонкими прожилками потекло пламя. Лицо стало величественнее. Глаза засияли золотом огня. В волосах поселились искры. А на голове возникла корона с пылающими навершиями.
Шлейх отдал ментальный приказ таширам-волкам поторопиться с эвакуацией учеников. Остальные охранники, следуя его приказу, двигались к кабинету. Так себе план, но хоть отвлекут на время.