Впрочем, главное — перспективы… Не понятно, что со всем этим делать. Сотрудничать? Но как? И в каком объеме? Да и нужно ли это Асмасу? Они только-только переварили дружбу с империей. Еще даже не все возвращенные земли успели заселить. Да и Цветтара не всех недовольных своим мужем притопила в императорских бассейнах.
Однако и отказаться от дружбы с Фаттарой нельзя — такого врага Асмас не потянет.
— Значит, мы усиливаем друг друга, — протянул задумчиво Харт. — А не решат они, что нас можно и силой?
Ларс погрузился в глубокие раздумья.
— Не должны, — потряс он головой, — да и сложно это — работать в паре не на равных. Без добровольности не получится. Но попробовать могут.
— Понятно, — помрачнел Харт, уже представляя, как «обрадуется» Фильярг приведению армии в состояние повышенной готовности.
— Ладно, расскажи, как в целом все прошло с детьми, — попросил он. В дверь кабинета постучали, и секретарь очень вовремя принес кофе от ассары для Ларса.
— Личры — мелкие твари. Кровожадные и злобные. В одиночку не опасны, но когда нападают стаей… Тут и взрослому бывает сложно отбиться, — Ларс с намеком оглядел стоявших перед ним ребят. Все дружно задрали головы, высматривая на верхушках гор тех самых личров.
Каменистый берег выглядел негостеприимно. Желто-серые скалы лезли от воды. Торчали больными зубами великана, в окружении пенистых волн. Было холодно, от воды тянуло сыростью, и фаттарцы ежились, несмотря на теплые куртки.
Они столпились на узком клочке пляжа в опасной близости от диких волн прибоя, штурмовавших берег брызговым десантом. Впереди, словно щель от выбитого зуба, тянулось узкое, заросшее диким кустарником ущелье, по дну которого, извиваясь и огибая камни, текла горная река. Сейчас она была местами не шире шага ребенка, но стоило в верховьях пройти дождю, как русло превращалось в неуправляемого зверя, потоком несущего воду.
— Уничтожить их непросто — при малейшей опасности стая буквально растворяется в воздухе. Поэтому единственный шанс застать врасплох — найти гнездо. А ловить мы их будем на живца, — радостно потер ладони Ларс. — Личры обожают маленьких детей. Добровольцы есть или считалочкой выберем героя?
Туман с парнями недоверчиво переглянулись.
— Я пойду, — бросив на них уничижительный взгляд, вышел вперед Лексар.
— Нет я, — возразила Оля. — Я меньше ростом. На меня они быстрее среагируют.
— Вы серьезно? — потрясенно выдохнул Ветер и помотал головой, нарвавший на утвердительный кивок Ларса.
— Нормально все, — Второй хлопнул его по плечу. — Мы веками так делаем. Идет мелкий. Племяшка прости, он первый вызвался. Твоя очередь следующая.
— Вы сумасшедшие, — прошептал Ветер, глядя вслед уверенно шагающего по камням пацана.
— Всем внимательно следить за воздухом, — скомандовал Ларс. Лексар уже скрылся из вида за зеленой порослью кустарников.
И фаттарцы старательно завертели головами, напряженно вглядываясь в нависшие над ущельем скалы.
— Вон! — первым заметил личров Иль. Черное облако, состоявшее из точек, вдруг совершенно беззвучно сорвалось со скал и рухнуло вниз.
В ту же секунду огненный шар пронесся над ущельем, врезался в облако, и то с диким визгом распалось, заметалось с криками по ущелью, буквально на глазах растворяясь в воздухе. Мгновенье — и ни одной твари не осталось на виду.
— Заметили, откуда они появились? — азартно осведомился у парней Ларс.
Туман заморгал, потер глаза, перед которыми до сих пор плясали желтые точки.
Его учили внимательности, тренировали память, но не готовили к тому, чтобы ребенок становился наживкой для хищных тварей. Это же насколько надо быть отбитыми, чтобы так поступать? И он вдруг понял, почему Пепел даже не пыталась стать своей в школе. С подобными развлечениями было ли вообще что-то, чего она боялась?
— Вон оттуда, — указал он рукой на нужную скалу.
— Эй, вы идете? — донеслось нетерпеливое из ущелья.
— Что застыли? — поторопил всех Ларс. — Быстрее, еще упустим.
До нужного места они добрались минут за десять.
— У нас даже оборудования нет, — прицокнул языком Конфета, оценивая отвесность нависающей над ними скалы.
— А что без оборудования силенок не хватит? — насмешливо хмыкнул один из малышей. Ловко уцепившись, он подтянулся за небольшую выемку на одних пальцах. Передвинулся выше. И пополз, словно всю жизнь этим занимался.
— Страховку не забываем, мои сладкие, — донеслось сверху, и вниз спустились воздушные петли.