Она неверяще замерла, осознавая. Сердце пропустило удар, а после с силой заколотилось в груди, заходясь от радости. И волной пошли эмоции. Ее нашли. Не бросили. За эти полгода она вдоволь насмотрелась на ненужных детей и внутри успел поселиться страх: что если ее также бросили, навсегда забыв в этой школе?
Но почему семья просит о помощи? И она испуганно — неужели проблемы у родных так и не решились? — посмотрела на директора.
— Да, у твоей семье проблемы, — он легко угадал ее вопрос, — и поэтому ты не можешь вернуться. Враги считают тебя мертвой, и это хорошо. Они не будут тебя искать, тем более здесь.
Оля поежилась. Новость — ее исчезновение было инсценировкой смерти, не очень сильно ее обрадовала. Но раз надо — она переживет.
— Теперь о том, что ты можешь сделать, — и Упырь посмотрел строго. Девочка подобралась, готовясь согласиться на все, если это поможет родным.
— Ваши недруги похитили семейную реликвию. Сильный артефакт. До недавних пор он поддерживал жизнь твоего брата, но сейчас без него он умирает.
Оля заморгала. Брат. Он продолжал приходить к ней облачком тепла во снах. Она не помнила его лица. Не помнила, насколько оно похоже на ее собственное. Может, они копия друг друга. Не помнила имени. Тепло из сна единственное, что связывало ее с братом.
Но Снежок был уверен — брат хороший человек. Только он путался. То говорил про старшего, то про младшего. И теперь этот хороший человек умирал…
— Что я могу сделать?
Шаг вперед. Сжатые кулаки. Если бы Упырь сейчас отказал, сказав, что она не справится, она бы умоляла позволить ей рискнуть.
— Дело не сложное, но опасное. Надо вернуть артефакт, — и не давая Оле дать согласие, Упырь продолжил: — Твоя семья знатная. Они не могут бросить и тень подозрения на себя. Твой отец против твоего участия, но я решил дать тебе выбор. Иногда самые сложные дела проще выполнить детям — меньше подозрений.
Оля с жадностью впитывала драгоценные подробности прошлой жизни.
— Но риск есть. Попадешься — семья будет отрицать связь с тобой. Ускользнешь, но вызовешь подозрения — не сможешь никогда с ними увидеться. Выбор за тобой.
— Но почему брат не может без артефакта?
Спросила и сама испугалась вопроса. Оле казалось, что все, связанное с прошлым, под жесточайшим запретом. Она несколько раз приставала к директору с расспросами, но тот каждый раз делал строго-скорбное лицо, и она себя преступницей ощущала. Впрочем, кое-что выяснить ей удалось. Узнала, что потеря памяти — временное. Никто не хотел, но так получилось. С учетом того, что родные пытались сымитировать ее смерть, возможно, это побочный эффект. Ей еще раз подтвердили, что прячут ее на Фаттаре, ибо у семьи проблемы. Но почему именно ее — Упырь сказать не мог.
«Мне мало что известно, — он попытался смягчить отказ объяснением, — ты же знаешь, сколько у меня вас. И у каждого проблемы. Твоя еще не самая серьезная. Для меня главное — ты здесь, и мы тебя учим».
— Мне мало что известно, — повторил свои слова директор, — какие-то проблемы со стабильностью дара. Ты, как стихийница, должна знать больше. Прости, — тут же добавил он, поморщившись, — ты не помнишь.
И скорбно вздохнул, словно это было самым большим, о чем он жалел.
— Тебе не стоит бояться, — ободряюще улыбнулся директор, — я разработал отличный план. Будешь ему следовать — все получится. Подробности узнаешь в свое время. Сейчас мне нужно лишь твое согласие.
Вопросов было много, как и сомнений. Но брат… Его тепло каждую ночь. Он точно вспоминал о ней и скучал. От мысли, что однажды он не придет, ей стало трудно дышать, а в глазах защипало.
Конечно, она согласилась. И даже Снежку не рассказала, хотя привыкла делиться с ним всем, но тут… Слишком много вопросов и недосказанностей. От нее старательно скрывали правду. Но взрослые любили так делать. И с этим она смирилась. Однако главным было доверие. Насколько она могла доверять Упырю? Туман с парнями относились к директору с уважением и в то же время призывали не доверять ему. Оля чувствовала себя запутавшейся. И посоветоваться не с кем. Ее пугала опасность по незнанию навредить семье.
Если подумать, Упырь не сделал ничего ей плохого. Она одета, обута. Ее хорошо учат. Помогли решить проблему с нестабильностью стихий. Снежка и того приняли. Даже друзья появились. Если бы не разлука с семьей и непонятные проблемы у родных, Оля ни о чем бы не жалела.
А так… До задания меньше семи месяцев. Будет еще время разузнать подробности. Отказаться она уже не сможет, а вот сбежать…