Гэльский закатил глаза. Пробормотал что-то неодобрительное.
— Посмотрите на нее, — мэтр ткнул пальцем в девочку, — она уже готова стараться в два раза сильнее, если вы перестанете истязать ее друга.
Оля с надеждой глянула на менталиста. Сейчас она готова была на все, лишь бы не наставлять больше нож на Ветра, не представлять, как стальное лезвие вспарывает кожу, окропляясь кровью. Как мертво улыбается парень, скрывая боль.
Гэльский задумался. Раздраженно потер кончик носа, явно не в восторге от того, что кто-то вмешивается в его обучение. Глянул на девочку. Поймал ее умоляющий взгляд.
— Ладно, — сдался, — посмотрим, как ты будешь стараться. На сегодня все. Завтра утром продолжим.
Он подхватил шляпу и вышел, громко хлопнув дверью.
Дети облегченно выдохнули, словно с уходом менталиста что-то темное покинуло дом.
Потом они вместе с мэтром сидели на кухне и обедали. Снежок вкусно хрумкал морковкой. Ветер задумчиво крошил хлеб на стол.
— Спасибо, мэтр, за помощь, — поблагодарила Оля.
— В мое время такого учителя, — раздраженно отозвался Герхан, — на тряпочки порвали бы. Придумал тоже… Детям оружие вообще давать нельзя. Тем более девочкам, — и он тяжело вздохнул. Предложил: — Я могу тебе артефакт подобрать, но ментик его враз обнаружит.
— Не стоит, — отказалась Оля и заверила: — Справлюсь. Не переживайте, мэтр. Лучше с Ветром позанимайтесь. Помогите ему с защитой, чтобы я меньше боялась ему навредить.
— Это можно, — согласился старик. — Потренируем обход блокировки, которую этот хлыщ наверняка наложит.
Стоя в тени раскидистого дерева, Алесто смотрел на замершего на мосту паренька. Темноволосый, невысокий, с довольно смазливой внешностью. Сейчас, правда, ее портила белая пятнистость, но парень не замечал насмешливых и неодобрительных взглядов прохожих. Глубоко погруженный в свои мысли, он стоял на мосту, сосредоточенно глядя на серо-голубую воду канала.
— Неплохая погода для начала весны? — спросил Алесто, вставая рядом. Прищурился, от попавшего в глаз отражения солнца на воде. Парень неодобрительно покосился на соседа. Промолчал.
Мужчина отметил нахмуренный лоб юноши, мрачное лицо, опущенные уголки губ. Ветер явно о чем-то сильно переживал. Точнее не Ветер, а Ларс Прицкий. Двадцать три года. Родители работали в миссии на Антео. Внезапно начавшаяся там гражданская война порушила многие планы. Поздно организованная эвакуация. Детей отправили в первую очередь, а вот родителям Ларса не повезло. Они столкнулись с сильным противником и выжить не смогли. Ларса приютил дядя, которого мало интересовал чужой ребенок. Улица. Плохая компания. Решение о помещение в воспитательное учреждение. Так Ларс оказался в школе Шлейха.
— Холоднее, наверное, чем в Эссане, — проговорил Алесто, и парень отреагировал мгновенно. Активировал щиты, повернулся, напряженно глядя на мужчину.
— Спокойно, — улыбнулся тот. — Я всего лишь хочу поговорить.
Колючести в глазах мальчишки не убавилось. Он подобрался, готовясь, в любой момент дать деру.
— Вкусные пирожки? — спросил мужчина, кивая на прижатый к груди Ветра пакет, из которого заманчиво пахло сдобой.
— Чего вам? — грубо отреагировал парень. — Я закон не нарушал, вам не за что меня закрывать или обнулять.
Алесто не сдержал вздоха. И вот как у них получается, у тех, кто рос на улице, с полувзгляда определять род его занятия? Он же толком ничего не сказал. А этот сразу про обнуление… Как будто не знает, что блокировка магии у несовершеннолетних запрещена.
— Ты понимаешь, к чему готовят Пепла? Я видел, к вам приходил Гэльский. В курсе, кто он?
— Ментик, — небрежно пожал плечами парень.
— Очень высокооплачиваемый менталист, — поправил его Алесто, — таких не нанимают просто так, если ты понимаешь, о чем я, Ларс.
Парень вздрогнул. Посмотрел неверяще, словно забыл собственное имя.
— Они не занимаются обычными детьми, Ларс. Думаю, ты уже понял, что за таких как вы никто не платит просто так большие деньги. Мы уже примерно поняли, как вы и другие ребята их отрабатываете. Но вот с Пеплом, — Алесто развел руками, — загадка.
Глава 12
— Он согласился? — возбужденно спросил Дьер. Они встретились в городском парке. Алесто еще раз проверил чистоту ауры — от талантливых детей всякого можно было ожидать. Следить парень за ним не стал бы — высок риск попасться, но прицепить подслушку мог.
— Он поставил условие, — раздраженно хмыкнул Алесто, — затребовал, чтобы мы решили судьбу каждого ребенка в школе. Я ему что? Служба защиты детства? — и он нервно запахнул пальто, поднял воротник, сунул руки в карманы и размашисто зашагал по дорожке парка.