И она ткнула пальцем ему в грудь.
Ветер поморщился. Дернул кадыком.
— Не заставляй меня умирать от страха за тебя, — серьезно сказала Оля. — И я не хочу, чтобы ты стал убийцей!
— Наемником, — поправил ее парень, девочка скептически фыркнула.
— А ты у нас, значит, принцесса, — ухмыльнулся Ветер. Встопорщил пятерней волосы. — Часы не ошиблись. А мне вон, — и он вздохнул, — меч, скрещенный с молнией, напророчили. Мечи у нас на гербе магконтроля, а молния, пробивающая череп, знак банды Серого. Вот и понимай, как знаешь.
— А что тут непонятного? — вскинулась Оля. — Это выбор. Либо ты идешь в магконтроль, либо в банду. И выбор этот ты делаешь сейчас.
— Да понимаю я все, — нехотя признал Ветер, — но не хочу втягивать тебя. Неправильно это.
— Так ты мне помогаешь, — улыбнулась девочка, заговорила жарко: — Я и бегаю в несколько раз быстрее, чем раньше и на спаррингах чувствую себя уверенней.
— Тогда давай вместе, а? — с надеждой предложил Ветер. — Грабанем? То есть ты грабишь, я прикрываю.
— Прости, — вздохнула девочка, отвела виновато взгляд, — мне прикроют стихии.
Ветер отвернулся. Пнул камушек и тот, сердито подпрыгивая, покатился по дорожке.
— Ты хотя бы вернешься сказать, что у тебя все получилось? — спросил он тихо.
— Обязательно, — пообещала Оля.
— Завтра нам в школу, — Ветер задрал голову, посмотрел на первые появившиеся звезды. — Учти, Пепел, теперь я с тебя не слезу. Будешь у меня и бегать, и драться. Сколько у нас времени на подготовку?
— Четыре месяца.
Ветер присвистнул. Неодобрительно покачал головой.
— Бойца, конечно, из тебя не сделать, но принцессой ты у меня точно перестанешь быть.
Он шутливо стукнул ее по плечу и вдруг порывисто прижал к груди, поцеловал в макушку и так же резко отстранился, зашагал по дорожке с независимым видом, сунув руки в карманы и насвистывая — маскируя смущение — простенькую мелодию.
«Мальчишка!» — улыбнулась Оля, ощущая, как теплеет на сердце, а все проблемы перестают казаться ужасно страшными.
Она стояла на палубе, вдыхая морской воздух. Было пронизывающе холодно, руки, лежащие на поручне, закоченели, кончик носа покраснел, но она не уходила, словно боялась, что в каюте исчезнет это знакомое до дрожи ощущение присутствия стихии.
— Пацан, Асмас покажется через два дня, не раньше.
Рядом остановился капитан, тряхнул косичками, зябко потер ладони.
— А ты вон как замерз, шел бы внутрь, а то еще примерзнешь к палубе. Зачем мне тут ледяная скульптура? Спотыкаться только.
Оля нехотя послушалась.
Когда директор сказал, что она отправляется в Асмас, она не поверила своим ушам. Злодей, убивающий детей, отправляет ее домой? Правда, чтобы украсть артефакт, но она была рада и такому. Пусть под личиной и с чужим именем, с едва начинающей возвращаться памятью, но это будет дом, где даже воздух пахнет по-особому.
Девочка бросила прощальный взгляд на темную, бурлящую штормовыми волнами поверхность океана и двинулась в сторону каюты.
Водная стихия завораживала, одновременно пугая мощью, и Оля, чувствуя растерянность, не решалась ее призывать. Одно дело читать о стихиях в книжке и другое — видеть ее рядом. Ощущать подавляющее присутствие. Слышать оглушающее ворчание океана. Понимать, какая глубина под ними. Нет, сейчас она не была готова вступить в контакт с такой стихией.
Шагнула в коридор, скидывая капюшон плаща и пряча заледеневшие руки подмышки.
Позади были изнурительные месяцы подготовки. Ее заставили не просто привыкать к личине мальчика, но и двигаться, как мальчик, говорить. Мастер Хе почти каждый день занимался с ней тренировками.
— У тебя, мелкая, есть огромный шанс удивить стихийников своими навыками. Так что не опозорь меня. Хотя, конечно, лучше бы тебе просочиться незаметно и так же незаметно улизнуться, но я предпочту подготовить тебя к любой ситуации. Да и ты поуверенней себя будешь чувствовать. Так что дерешься магией, дерешься без магии — кулаками. Нож тебя научить метать? Нет, не успею уже. В другой раз. Да и без атакующего заклинания на лезвии это бесполезное занятие. Нормальный маг без защиты не ходит. А кидать и одновременно накладывать заклинание, тебе пока не под силу.
Ее учили артефакторике. Не создавать — использовать разные типы артефактов, выгодно их комбинировать. Другие занятия были почти забыты, и мастера То Оля почти не видела. Ветер тоже молчал о магконтроле. Они словно забыли о той встрече в парке, и девочке порой казалось, что ее и не было вовсе.