— Мы справимся, — убежденно произнес Алесто, выглядя при этом не слишком уверенно. — По факту ничего сложного. Нужно лишь передать камень. Мы фиксируем передачу — и организуем задержание. Даже ребенок справится.
Дьер недоверчиво хмыкнул. Ребенок, может, и справится, а вот со стихией, которая не признает ничьих правил, кроме собственных, могут быть проблемы.
А если Таргей что-то заподозрит и решит сорвать сделку? Или еще хуже — попытается уничтожить посредника?
От одной только мысли, что вместо главного артефактора им достанется кучка пепла, Дьеру стало плохо.
— Ваше, гм, огненное величество, — неловким шепотом проговорил он, — можно обратиться?
— Пепли давай, чужак, — величественно разрешила стихия, не подумав обернуться или замедлить шаг.
Дьер стиснул зубы. Ну какой из стихии лорд Ансель? Это как выдавать породистую лошадь за осла. Да стоит ему открыть рот, как их авантюру раскроют на раз-два.
— Вы не могли бы вести себя сдержаннее? Вы же при лорде три дня были. Слышали его манеру говорить, знаете, какие слова он использовал. Можете быть, эм, более естественным.
— Поганые слова он говорил, — ответила стихия, широким шагом пересекая опустевший, благодаря распоряжению императора, портальный двор.
— Мне их сжечь хочется, а не говорить, — поделился «лорд», — но я тебя понял, чужак. Не ради тебя стараться буду и вражину достану.
— Нам вражина живым нужен, — быстро проговорил Дьер, и по надменной спине «лорда» легко прочитал ответ: «Как пойдет, я врагов не щажу».
Дьер бросил на начальство полный отчаянья взгляд.
— Давайте отменим, пока не поздно? — прошептал он, но тот в ответ лишь покачал головой и зашептал:
— Знаешь, какие ресурсы на это выделены? Чего мне стоило нашу командировку сюда согласовать? Если мы вернемся с пустыми руками, твоей карьере конец, да и мне не поздоровится… Еще и перед школой извиняться придется. Вот они повеселятся. Животы надорвут от хохота. Они же знают — мы в курсе, но ничего доказать не смогли. Так что я готов лично его контролировать, но обратной дороги нам с тобой нет.
— Что за школа? — резко остановился двойник лорда и, не оборачиваясь, уточнил. — Там, где над огоньком издевались?
— Это он про Пепел? — одними губами спросил Дьер. Алесто мрачно кивнул.
Дьер закатил глазами, положил ладонь на горло, изобразив самоудушение.
Начальство раздраженно зашипело и отвернулось.
— Со школой мы сами разберемся, — сухо ответил Алесто. — И если это так важно, я сам расскажу о результатах расследования принцессе.
— Расскажешь, чужак, обязательно расскажешь, — таким тоном протянул «лорд», что Дьер побледнел. Открыл было рот, чтобы попытаться достучаться до начальства, но Алесто раздраженно мотнул головой, указал на ухо, мол, подслушивает, зараза, даже сквозь щит.
— Однако помочь хочу я, — добавил его огненное величество. — А то засиделся. Везде мир, спокойствие. Преступники и те измельчали. Даже водники сидят, словно воды в рот набравши, — и он хохотнул. Поймал вылетевшую изо рта искру, погасил в ладони.
Дьер беззвучно застонал. Им только страдающей по войне стихии не хватает для полного счастья.
— У нас тоже мир, — коротко заметил Алесто, — спокойствие и равновесие.
— Были, — убежденно бросил «лорд». — Мир, где обманывают детей и заставляют умирать, не заслуживает спокойствия.
И он быстрым шагом двинулся к порталу.
— Останови его, — в отчаяние прохрипел Алесто, хватаясь за сердце. — Закрывай портал. Быстро.
Но стихия, нечеловечески ускорившись, за доли секунды преодолела оставшееся до входа расстояние, и над портальной площадью пролетел мелодичный звон сработавшего перехода.
— Сдыхла нам, — с ужасом выдохнул Дьер. — Он же совсем без ограничителей!
— За ним, — скомандовало начальство, и они бегом рванули за «лордом».
Пока они торопливо согласовывали новый проход, пока подтверждали личности, наплевав на маскировку, драгоценное время было потеряно, и на той стороне уже никого не оказалось.
Допрошенный дежурный подтвердил, что гостя ждали, а вот кто — он не разглядел. Мужчина был в плаще.
— Зараза! — прорычал Алесто, активируя артефакт поиска. Хорошо, что они подстраховались, навешав на стихию всевозможные следилки.
Световая линия, мелко дрожа, повисла в воздухе, и мужчины устремились по следу.