Вышел за ворота, что теперь охранял один из стражей, и зашагал к устроенной им плотине, туда, где ещё недавно плескалась вода, а теперь будет железный рудник. Спустился вниз, уселся поудобнее и принялся вынимать руду из толщи породы, одновременно с этим укрепляя стены образующегося рудника. Руду каменные руки сгребали в одну кучу, которую впоследствии ещё нужно будет доставить кузнецу.
— Интересная у тебя магия, — вдруг раздался голос из темноты. — Один раз только видел нечто похожее.
Лиан резко обернулся, но никого не обнаружил.
— Мы не враги, — снова прозвучал всё тот же голос, показавшийся смутно знакомым. — Мы просто путники, что проходили мимо. Вот заметили поселение и решили узнать о нём подробнее, нам надо узнать, есть ли у вас другие игр... путники?
— Вот снова ты не так говоришь! — раздался очень тихий второй голосок, теперь уже девичий, что доносился откуда-то со стороны. — Вдруг у него сейчас триггер сработает какой-то? Ты как не умел с неписями разговаривать, так и не научился!
А вот уже когда услышал второй голос, в голове всплыли слова пкашника о беглецах, и он теперь точно был уверен, что знает обоих говоривших! Но как это вообще возможно? Огромный мир, миллионы игроков, а он, спустя год, уже второй раз встречает знакомых! Которые к тому же приняли его за НПС...
Настроение резко пошло вверх! Старые друзья! Вот только они его знали в другом облике. Решив пошутить, он серьёзным размеренным голосом произнёс нараспев:
— Тень, сокрытая в ночи, — молчи! Пусть Искры свет мне даст ответ! Зачем и почему?
— Охренеть! — прозвучал в стороне сдавленный голосок Искры. — Это что за непись такой? Он же не видит нас! Как он узнал наши имена?! И что я должна ему ответить?
— Понятно, что это необычный НПС, вон как руду добывает! — прозвучал голос Тени. — Так только Ферро работал, но он только с металлом умел, а этот, вон, камни как ровняет, а сам сидит спокойно.
Лиан, еле сдерживая смех, продолжал доставать из недр руду. В какой-то момент он заметил, как метрах в двух от него сдвинулся камушек, и тут же вокруг этого места из земли выметнулась каменная решётка, заключая невидимку в клетку. И почти сразу к клетке из темноты выскочила зеленоволосая эльфийка.
— Уважаемый э-э... Лиан, — произнесла она, присмотревшись к нику Лиана. — Мы вам не враги!
— Тогда ответь мне, дитя леса, — повернулся в её сторону Лиан. — Где кролики?
— Кролики? — растерянно повторила она. — Я не понимаю...
— Он, видимо, что-то слышал про наш старый клан, вот триггер и сработал... — предположил Тень.
— Эм-м, уважаемый Лиан, к сожалению, этого клана уже полгода как не существует... Если вы об этом, — потерянно проговорила эльфийка. — А сейчас мы давно уже без клана...
— Что же случилось, что ваш славный клан распался? — поинтересовался Лиан.
— Ну-у, у многих сменились интересы, кто-то уехал, кто-то забросил игр... дела.
— Понятно... — задумчиво произнёс Лиан, которого опечалило известие о том, что этот весёлый коллектив хороших людей распался.
— Подскажите, а что это за поселение? — вновь подал голос из клетки разбойник.
— Это мой хутор, — ни капли не соврал парень. — Называется Первый.
— Постойте, я же читала про хутор Первый! Его игроки основали! Робинзоны! — воскликнула Искра. — Как тогда он стал вашим?
— Ну, наверное, потому, что это я его основал, — пожал плечами Лиан.
— Так там же игроки... а вы...
— А что я? — уже открыто улыбался Лиан.
— Ну-у, вы э-э-э... Местный! — нашлась с ответом девушка.
— Я этого не говорил! — рассмеялся Лиан.
— Не понял?! Так ты игрок, что ли? — поразился Тень. — А как тогда узнал о нас и наши имена?
Тогда Лиан, вместо ответа, сосредоточился и стал из куска камня с помощью умения лепить кролика с оскаленной пастью, полной острейших зубов, и глазами, в которых ярко пылали огоньки, довершая образ.
— А так? — спросил он. — Ничего не напоминает?
Искра долго неверяще вглядывалась в него, а затем тихо произнесла:
— Ферро?
Миг, и рядом оказался Тень, для которого созданная клетка из камня не оказалась достойной преградой, и, видимо применив какое-то умение наподобие блинка, он подскочил к Лиану. Наклонившись, попытался вглядеться в лицо, что было затруднительно — ночь уже наступила. Лиан создал маленький шарик огня, что завис в воздухе, освещая небольшую площадь.
— Точно ты! Других таких читеров игра не выдержит! — заулыбался парень в чёрном костюме. — Как так получилось? У тебя же был другой перс! Ты куда-то там спешил, а потом и писать перестал, а сейчас сидишь тут, непися из себя строишь!
— Никого я не строю, — засмеялся Лиан. — А по поводу того, что пропал, так были обстоятельства. И вас я тут, если честно, вот никак встретить не ожидал.
— Он не куда-то там спешил, а шёл спасать свою любимую! — вмешалась Искра. — И, кстати, как успехи? Спас? А это точно твоё поселение? Вот прям реально твоё? Я-то думала, хутор — это такая хижина, стоит сиротливо в лесу... А тут прямо не верится!
— Пошли, в гости зайдёте, — предложил Лиан, поднимаясь. — Там и поговорим.
Они неспеша шагали к воротам, что уже были закрыты на ночь. Подойдя, Лиан постучался, сверху над воротами мелькнула голова стражника, его узнали, и ворота бесшумно приоткрылись.
— Это со мной, гости, — сразу предупредил Лиан стражу, что напряглись, завидев двоих чужих.
— Нормально так, — присвистнул Тень. — Стража 80 уровня, неплохо для хутора!
— А вы, кстати, сейчас каких уровней, если не секрет, конечно? — поинтересовался у них Лиан.
— Да нет, не секрет. Я 74, Искра 76, — ответил ему разбойник.
— Это как ты его так обогнала? — посмотрел на эльфийку Лиан.
— Да это неприятная история, — разглядывая округу, ответила Искра. — Пкшники сливали нас часто, вот и не набрали уровней.
— Ясно, — кивнул Лиан и, открыв дверь в трактир, добавил: — Прошу! Чувствуйте себя как дома!
Они сели за стол, Мирослав принёс им несколько кружек пива и жареных колбасок, и они долго болтали, вспоминая прошлые приключения и делясь теми событиями, что произошли позже. Когда разговор зашёл о том, куда так спешил Ферромант, Лиан написал Лиу, и она присоединилась к посиделкам. Остальные игроки пока что вышли в реальный мир, обещав, что к рассвету вернутся для продолжения квеста.
— Так ты и есть та самая девушка, которую Ферро... то есть Лиан спасал? — спросила Искра, когда Лиу подсела к их столу.
— Да, это я, — улыбнулась Лиу. — Он вам уже рассказал нашу историю?
— Только в общих чертах, — ответил Тень. — Сказал, что ты была в коме, а он искал твоё затерявшееся в игре сознание. Звучит как фантастика, если честно.
— Так и есть, — кивнула Лиу. — Я сама до сих пор иногда не верю, что всё это произошло со мной. Но вот я здесь, живая и здоровая, и всё благодаря Лиану.
— Это потрясающе, — восхищённо произнесла Искра. — А как именно это работает? Ты просто играла, прямо из комы?
— Не совсем, — ответила Лиу, бросив взгляд на Лиана. — Это... сложно объяснить. Может как нибудь потом попробую объяснить.
— Ладно, не будем о грустном, — вмешался Лиан, видя, что Лиу немного неловко говорить на эту тему. — Расскажите лучше, что с вами случилось после распада клана? Как вы оказались в этих краях?
Тень и Искра переглянулись, и Тень начал рассказ:
— После того, как клан распался, мы с Искрой решили остаться вдвоём. Сначала всё шло неплохо, мы выполняли квесты, качались. Но потом нам не повезло — мы снова пересеклись с кланом «Кровавая Луна».
— Те ещё уроды, — мрачно кивнул Лиан. — Сегодня как раз уничтожил группу их разведчиков.
— Серьёзно? — удивился Тень. — Тогда тебе стоит быть осторожнее.
— Разберёмся! Дома и стены помогают! — решительно ответил Лиан. — Будет клан не Кровавой Луны, а Парящей!