Скоро Малика перестала дрожать. Она втянула воздух и быстрое глянула на меня:
— Смотри вперед.
— Уверена? Ты…
— Луций.
Я отвернулся. Наверное, хочет побыть одна, насколько это сейчас возможно.
Руку она так и не отпустила, а я не сдержал улыбки.
— Тише-тише! — заговорил стихийнник в центре. Его голос пронесся по всем трибунам, и все внимание обратилось к нему. — Давайте начнем открытие! Для начала, поприветствуем наших дорогих гостей.
Все нам зааплодировали! Грохот хлопков оглушал. Мне казалось, словно вокруг были не стихийнники, а тучи и гром. Вот что значило, что они уже любят нас. Хлопки стихийнников и эльфов отдавались в груди, а пол аж затрещал.
— Все-все, тише, а то мы так все тут сломает, — снова заговорил стихийнник и все замолчали. Поразительная сила. — Дорогие гости, позвольте представиться, я — Фулгур Сплендида, глава Стихий. Я счастлив видеть, что столько людей откликнулись на мое приглашение поучаствовать в квесте!
Завораживающе. Фулгур Сплендида был великолепен. Я, наверное, мог бы вечность его слушать, но меня отвлекла Малика:
— Помнишь, когда я вперёд появилась в деревне? — она говорила еле слышно и снова начала дрожать, всем телом и голосом.
— Да, конечно! А то?
— Я говорила, что никогда не видела своих родителей.
— Ты думаешь… что они могут быть здесь?! Это же… это же возможность их встретить! — я еле сдержался, чтобы не кричать. Нельзя сказать, что мысль о родителях взялась из ниоткуда. Малика появилась в деревне резко, без подготовки и совершенно одна. До ее появления небо сильно злилось: дождь безостановочно шел несколько недели, река вышла из берегов и две деревни — Верхняя и Нижняя Реки — были на грани уничтожения. Но когда появилась Малика все резко закончилось. Пусть наши одногодки ее невзлюбили из-за характера и внешнего вида, но взрослые части говорили, что она благословение небес.
Малика ткнула меня локтем и покачала головой. Она прекрасно знала, о чем я подумал. Ей никогда не нравились подобные разговоры, даже если она никак это не выражала и не жаловалась.
— Я не… неважно. Забудь, смотри вперед.
Я вздохнул. Иногда с Маликой было очень трудно разговаривать и понять, что она имеет в виду. И все же, я послушно посмотрел вперед на великолепного стихийнника.
— Итак, я повторю для тех, кто прослушал, — мне показалось, что он говорит про нас с Маликов, но Глава Стихий смотрел в другую сторону. — Буквально через пару минут начнется ваше первое испытание, дорогие гости. Цель испытания — выжить, но на самом деле ничего сложного не будет. Вы окажетесь в лесу с помощью магии и должны будете добраться до определенного места в центре леса. Место будет указано с помощью столба света и будет видно отовсюду. Каждый, кто поймет, что испытание для них слишком сложно, или же попросту не захотят участвовать могут сказать об этом с помощью браслетов, которые вам позже выдадут. Никаких наказаний не будет.
Рядом со мной выдохнули несколько человек.
— Тем более, вы сможете выбрать остаться ли вам с нами в Верхнем Мире и начать новую жизнь или же вернуться домой с наградами за участие. Золото, драгоценности, магические артефакты — все, что только захотите. Конечно, те, кто дойдут до конца получат больше наград. Ах, чуть не забыл! Мы будем следить за вами с помощью этих экранов.
Глава Стихий махнул рукой, и под изумленные восклицания толпы появились огромные летающие экраны в воздухе. Сейчас они показывали нас, участников. Лицо каждого было хорошо видно. Я посмотрел на себя и на остальных. Выделялся я только цветом волос и светлыми пятнами на лице, а все остальное было таким же красивым, как и у других.
— Поэтому, если вы вдруг окажетесь в лесной для жизни ситуации, мы сразу же вам поможем. Ваша жизнь для нас наивысший приоритет. Сейчас экраны будут отключены, а вы, наши дорогие гости, пройдемте в комнату и выберете себе оружие, — я взбодрился. Иметь при себе хоть какое-то оружие уже хорошо. — Меч, лук, кинжалы. Все, что угодно. В лесу могут повстречаться монстры.
— М-монстры!? — воскликнула девушка с бело-черными волосами. Я видел, как фыркнула Сильвия.
— Да-да, они. Но не волнуйтесь, они довольно слабые и нужны лишь для того, чтобы выживание было выживанием. И, как я уже сказал, мы сразу же придем на помощь в случае опасности. Прошу, кураторы, проводите своих подопечных в оружейную! До новых встреч, дорогие гости!