Старик захрипел, я мигом подскочил к нему:
— Что такое? Что случилось?
Я боялся прикоснуться к нему. Казалось, словно от лишнего движения Старик просто рассыплется. Вот настолько он был старым.
— Скоро, — неожиданно твердо сказал он и посмотрел на меня. Мне стало неуютно, но я не двинулся. — Иди отсюда. А еще лучше, беги.
— Хорошо-хорошо, я зайду на следующей неделе!
Я улыбнулся и выбежал на улицу. (Старик заворчал, на этот раз про несносную молодежь.) Оббежал дом и остановился у задней стены, там, где не было окон, и прислушался. Старик все продолжал хрипеть и ворчать. Я прислушался.
Страх. Животный, дикий. Я вздрогнул. А еще смирение. Какое-то пустое. Жалостливое?
Я снова прислушался, но ничего больше не услышал. Вроде все те же эмоции, как и всегда, но в этот раз мне самому стало страшно. Глянув на солнце, я побежал в лес.
В лесу была полянка с огромным камнем и парой поваленных бревен. Вот здесь мы с Маликой и Адхой встречались, чтобы никого не нервировать в деревне. Адха была ведьмой из ковена ведьм, так что ее боялись, а Малика никогда ни с кем не разговаривала и смотрела на всех как на ничтожества, чем изрядно раздражала. Мне очень нравилось с ними общаться.
Рыжие уже были на полянке, сидели рядом. Адха смотрела в небо, а Малика читала очередную заумную книгу, которую мне в жизни не понять. Я замедлился и встал в на расстоянии от них. Адха заметила меня первой и махнула рукой, но я лишь громко вздохнул и сделал круг по полянке. Она нахмурилась, а я отвернулся, чтобы не показывать улыбку. Малика перелистнула страницу.
Еще пару минут я ходил кругами, вздыхая и охая. У меня были новости, но просто так рассказывать их я не собирался. Малика показывала удивительное спокойствие и не обращала на меня никакого внимания, пока Адха пыталась сделать вид, что ей не интересно. Но я видел и чувствовал ее интерес. Еще пара минут, и Адха вскочила.
— Да говори уже! Хватит уже страдать!
Я победно улыбнулся и резко повернулся.
— Правда? Я так рад что вам интересно!
Адха едва не зарычала. Я подошел ближе.
— Я убью его.
— Нельзя, — Малика, наконец-то, повернулась к нам.
— Кхм. Ну, в общем… Они придут в этом году, — торжественно произнес я и посмотрел на девочек.
На их лица была лишь неописуемая смесь удивления и презрения и никакого восторга. В мыслях тоже. Я примерно этого и ожидал. Они всегда так реагировали.
— Ты издеваешься? Я думала это что-то важное!
— Как вы знаете, Старик участвовал в Квесте. И сегодня он прогнал меня раньше обычного. Это значит лишь одно — он нервничает. А значит, точно в этом году.
Адха закатила глаза.
— Ты так каждый год говоришь. Да и Старик просто хочет уже избавиться от тебя.
— Ну, нет! Ему нравится, что я у него убираюсь. Обычно он всегда позволяет мне убраться, а только потом прогоняет. А сегодня я почти ничего не убрал, а он уже меня прогнал!
— Сделаю вид, что я этого не слышала…
Малика резко повернулась и уставилась в небо за Адхой. Я посмотрел туда же.
Небо разорвалось, появились трещины и в этих трещинах — звезды. Далекие, такие, которые с нашей земли не увидеть.
— Это!.. Я же говорил!
— Рядом с деревней.
— Точнее, — Адха нахмурилась. Ей ситуация совершенно не нравилась. — Прямо над ней.
Я их почти не слушал. Я был прав, это невероятно! И появление! Такое красивое, необычное. Я мог бы вечно смотреть на эти звезды. Громоподобный звук вывел меня из транса.
— Пошли! Мы должны посмотреть.
С этим никто не спорил, и мы побежали. От полянки до главной площади было минут пятнадцать медленным шагом и пара минут бегом. Это я знал на собственном опыте. К нашему прибытию, стихийнники должны были едва приземлиться.