Рита быстро шла, едва не срываясь на бег и лихорадочно соображая. Все, кого она встретила, были веселы и ничем не встревожены и это говорило о том, что ничего плохого не произошло.
Чёрноволосая ведьма замедлила шаг, пытаясь выровнять дыхание и успокоить сердцебиение. Неожиданно девушка ощутила острую необходимость откровенно поговорить с кем-то знакомым, близким. С тем, кому она может довериться и рассказать о своих подозрениях и опасениях. Решение возникло сразу же - Рита отправилась на поиски Ромки.
Как не странно, нашла его почти сразу. Парень стоял рядом с какой-то женщиной и явно был чем-то озадачен. А его собеседница поражала своей лёгкостью и Рите казалось, что ещё немного и её сдует порывом ветра. На миг ведьма даже замерла, не зная, что ей делать - предупредить криком или сразу броситься к женщине.
К счастью, ни того, ни другого делать не пришлось. Женщина не только непоколебимо стояла на месте - ветер даже не шелохнул ни единого волоска на голове. Он будто ласкал её невидимой рукой, невесомо касаясь кожи.
Неожиданно женщина повернула голову и посмотрела на Риту. Девушке даже показалось, что этот взгляд направил порыв ветра к ней, желая опрокинуть на землю. Глаза женщины были серыми словно грозовая туча. Такие знакомые, в какой-то мере даже родные... В них была многовековая мудрость и в то же время ветреность.
Собеседницей Ромы была ни кто иная, как жрица стихии воздуха. Женщина сдержанно улыбнулась чёрноволосой ведьме и похлопала юного колдуна по плечу. Жест был настолько дружественным и привычным, что Рита даже подумала, что эти двое - давние друзья. Но через мгновение Рома почтительно кивнул своей собеседнице и девушка отругала себя за глупость.
Ведь парень находится здесь довольно таки длительное время... Сколько? Год? Два? Или целую вечность? Сколько нужно прожить здесь, чтобы в серых глазах мудрой женщины отобразились поистине материнская тревога и забота?!
Из оцепенения её вывел приветственный жест Ромки. Парень уже был в трёх шагах от неё. А стоит ли открывать ему душу и делиться своими тревогами? Но другого выхода нет, ведь Рома - единственный, кроме Алёны, с кем она могла поговорить, не скрывая своего страха.
Видимо, на её лице было выражение крайней обеспокоенности, что заставило парня нахмуриться и нерешительно потоптаться на месте.
- Что-то случилось? - вопрос был вполне логичным, но Рита поморщилась так, словно получила пощёчину. И без того плохое настроение стало ещё хуже.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка лихорадочно кивнула. Неожиданно ведьма заметила, что у неё трясутся руки и поспешно спрятала их в карманы джинсов. Рома, если и заметил что-то, решил не донимать её вопросами.
- Мне нужно с тобой поговорить, - неужели это её голос? Казалось, что этот скрип издает старое дерево в лесу.
На ватных ногах Рита пошла в сторону дома подруги. Парень словно понимал её состояние и без лишних вопросов двинулся следом. Лишь в уютной кухоньке, смочив пересохшее горло вчерашним чаем, ведьма позволила себе нарушить молчание.
Она поведала колдуну о поведении подруги в последнее время и о том, что даже сейчас в её сердце засела щемящая тревога. О загадочной связи с Алёной и о том, что её чутье не предвещает ничего хорошего.
Рома терпеливо слушал, не пытаясь перебить и высказать своё мнение. Лишь после того, как Рита закончила рассказ, парень позволил себе задать вопросы, возникшие по ходу её повествования:
- С чего ты взяла, что с ней что-то случилось? Возможно у неё возникло желание побыть наедине и Алёна пошла в лес, собирать травы? Или к озеру, за кувшинками?
Лицо парня оставалось спокойным, но взгляд был преисполнен тревоги.
Рита и сама не понимала откуда у неё такая уверенность в том, что Алёна в опасности. Но внутри всё кипело, ревело и кричало о том, что это так. Чёрноволосая ведьма ощутила как из глубины её естества поднимается сила. Древняя, могущественная и всепоглощающая. Она теплом разливалась по телу, отдаваясь жаром на кончиках пальцев, обжигала внутренности и окутывала огненным ореолом, образуя защитный купол.
Усилием воли она загнала пламя обратно. Еще не хватало, чтобы её огонь оставил от окружающего мира только пепел. Рита выровняла дыхание и попыталась успокоиться. Подняв голову, девушка уловила мимолетный сожалеющий взгляд Ромки. Вот только чужого сочувствия ей сейчас не хватало! Так, срочно нужно что-то делать, иначе и в самом деле от посёлка только пепелище останется!
- Допустим, она в лесу. Тогда я пойду искать её, - Рита старалась говорить ровным голосом, полным уверенности и силы, и с готовностью встретила недовольный взгляд Ромы.
- Давай лучше я, - девушка удивлённо воззрилась на юного колдуна, который вызвался ей помочь. Рома под этим взглядом слегка ссутулился, но через мгновение приосанился, расправил их и решил объясниться:
- Ты лучше дома сиди, вдруг Алёна вернётся. А я тем временем поищу в лесу и у озера. Если вдруг наша пропажа вернётся, выпусти огненный шар в небо и продержи там с пол минуты. Договорились? - и серые глаза друга (да-да, именно друга!) принялись пытливо всматриваться в лицо Риты.
- Ладно, пусть будет по-твоему! Но пообещай, что если ты найдешь Алёну, то без промедления дашь мне знать! - "Иначе я с ума сойду..." - мысленно добавила девушка.
- Рит, ну конечно же я дам тебе знать, - поспешил успокоить подругу Рома, ободряюще похлопав её по плечу. И, пока чёрноволосая ведьма не успела поменять решение, парень поспешил выбежать на улицу.
* * *
Рита была в отчаянии. Прошла целая вечность с того момента как Рома отправился на поиски подруги. Парень ушел ещё засветло, а сейчас на посёлок надвигались сумерки, беспощадно насмехаясь над наивной девчонкой, жаждущей увидеть родные переменчивые глаза.
За время отсутствия Ромки чёрноволосая девушка металась по комнате из угла в угол. Затем, чтобы отвлечься, юная ведьма решила попрактиковаться в сотворении огненного щита и лёгких контратакующих заклинаниях. В итоге «слегка» не рассчитала силы, подожгла занавеску с изображением изящных и царственных роз, после чего долго сидела за столом, виновато поглядывая в сторону горстки пепла возле окна.
Затем ведьма решила попробовать себя в искусстве зельеварения. Когда у неё в третий раз не получилось сделать целебную мазь из ромашки и чертополоха (ко всему прочему девушка выбрала эту комбинацию самостоятельно), Рита с ненавистью уставилась на травянистую жижу.
В результате чего из кастрюли повалил густой пар вперемешку с дымом, в горле начало першить от травяного смрада и горе-целительница выбежала на свежий воздух.
Когда першение в горле прошло и слезы перестали затуманивать взгляд, Рита с удивлением обнаружила, что на небе уже вовсю мерцают звезды. Еще немного и непроглядная темень обрушится на их крошечный посёлок. Щемящая тревога полоснула острыми когтями по нервам и девушка побежала по направлению к лесу. Сердце бешено стучало в груди, а рваное дыхание заставляло лёгкие беспомощно корчиться от недостатка воздуха.
В какой-то миг всё изменилось. Тишина беспощадно обрушилась на хрупкие плечи девушки и давила, давила. Казалось, что ещё чуть-чуть и ведьма вонзится в землю словно наконечник стрелы.
Рита тупо пялилась на стрелу, которая была наполовину скрыта плотным земляным покровом. Умом завладело нечто иное, а ведьма не смогла оказать даже малейшего сопротивления. На смену мыслям пришло ленивое отупение и Рита никак не могла понять почему до сих пор пялится на древко стрелы.
Обычная огненная стрела, какие тысячами могли создавать маги стихии огня.
Девушка слабо потянулась вслед за бессмысленными размышлениями.
Стрела из пламени...
Огненные маги...
Алёна!
С ведьмы разом слетело отупелое оцепенение и она опрометью бросилась под укрытие дерева. Лишь когда сердце прекратило бешено колотится и миновал риск задохнуться от недостатка воздуха, Рита решилась выглянуть из-за дерева.
Увиденное заставило ведьму сдавленно охнуть. По небольшой поляне тихой поступью шёл белоснежный волк. Осторожно перебирая лапами, он подходил всё ближе к своей добыче.
Возле старого пня лежала без сознания хрупкая девушка. От неё исходило слабое золотистое свечение. Рита с ужасом созерцала как белый волк приближается к Алёне...