- Ну довольно вам, голубки! Поцеловались, успокоились и собираемся на задание!
Ответом ей было два взгляда: один – удивлённо-ошеломлённый, а второй – полон ярости и обещания скорой расправы. Последний, естественно, принадлежал горячо любимой подруге. Девушка лишь невинно улыбнулась.
Когда напряжение немного спало, освобождая пространство разумным мыслям, Рита нейтрально спросила, смотря в окошко и понимая, что и здесь понемногу наступает осень, несмотря на то, что жители посёлка всячески подпитывают природу магией - листья на деревьях приобрели желтоватый оттенок, небо хмурое, словно приближается дождь:
- Так что нам делать, герой-страдалец?
Да, снова не удержалась от колкости. Рита понимала, что им срочно нужно поговорить, иначе ехидство будет верным товарищем в общении с другом. Ромка на этот раз пропустил насмешку мимо ушей, вероятно, не желая продолжать плеваться ядом.
- В общем, живёт в нескольких километрах отсюда один старик. Ну, это конечно, если по годам судить, а на вид больше тридцати и не дашь. Он так называемый охотник, раньше был наёмным убийцей оборотней. Вот к нему нам и нужно. Проблема в том, что к нему можно добраться только пешему, всем остальным его найти не удастся, - парень увидел немой вопрос на лицах ведьм и добавил: - Магия там специфическая. Уж очень не хочет он, чтобы его обнаружили.
- Так, стоп! При чем здесь охотник? Как он может помочь уничтожить артефакт? – в недоумении спросила чёрноволосая девушка.
Роман вздохнул и принялся объяснять:
- Мужик этот за то время, пока наёмником работал, частенько дело с их артефактами имел – уж больно насолил он оборотням, они его не раз убить пытались. Только подступиться к нему невозможно было, вот и артефактами изводили. Да только тот их все под чистую уничтожал – уж больно силён колдун, да и артефактор знатный к тому же. Вот только прошло то время, когда уничтожить оборотня было делом обыденным и обжился наёмник в тихом уголке, где его никто достать не сможет. Да и к тому же он после смерти жены совсем из ума выжил – не подпускает к себе никого.
- И это к нему мы должны направиться? – с возмущением воскликнула Рита.
- Нет, я это просто так тебе рассказываю! Ради смеха! Сейчас можете начинать смеяться, - с раздражением ответил друг.
Рита виновато захлопала ресницами, словно извиняясь за своё недоверие. Что ж, отправиться к выжившему из ума старику артефактору и бывшему убийце оборотней… Интересно, а что думает по этому поводу сам Ромка? Едва ли его радует данная весть. Ведь он сказал «мы отправляемся выполнять задание». Значит, в не вселяющую надежды пешую прогулку к старому безумцу они пойдут втроём. Но что-то ей подсказывало, что безобидной и лёгкой эта прогулочка не будет. И следующая фраза друга только подтвердила её опасения.
- Вы правильно делаете, что всякими снадобьями запасаетесь. Как раз в дорогу пригодится. А я пока запасусь всем необходимым, куплю дорожные рюкзаки, всякие приспособления и штучки. Спальные мешки и тому подобное.
- Спальные мешки? Это сколько же нам до него добираться нужно, если мы ещё и на ночлег останавливаться будем?
- Ну, дня два-три, если не собьёмся с пути и если не наткнёмся на определённые трудности. Самый короткий путь лежит через лес оборотней, - напряженно ответил парень.
- А что, укоротить путь хотя бы в половину мы не можем? Чтобы не пеша три дня идти, а какой-то денёк, - с надеждой посмотрела на него Рита.
- Слушай, думаешь мне самому нравится вся эта затея? Мы с Алёной свои испытания давным-давно прошли и посторонней помощи у нас при этом не было. Если я говорю, что попасть к нему мы можем только пеша, благодаря его артефактам, маскирующим место нахождения этого наёмника, то так оно и есть. Путь должен быть преодолён пешком от начала и до конца. Поэтому запасайтесь терпения, собирайте всё самое необходимое для вас и вашего удобства и через два дня мы отправляемся, - Ромка всё таки не выдержал и выпалил гневную тираду. – И я вам советую посмотреть в интернете принципы выживания в лесу. Но без особого фанатизма.
Затем парень обернулся и вышел, даже не попрощавшись. Рита ощутила лёгкие угрызения совести – и правда, чего это она капризничает? Кто сказал, что будет легко? Да и прав Ромка, хоть эта фраза и осталась непроизнесённой – они не обязаны отправляться вместе с ней. Её взгляд перекочевал с захлопнувшейся за оборотнем двери на рыжеволосую ведьму, которая с изумлением взирала на неё. В следующее мгновение подруга подмигнула, словно вселяя уверенность в то, что им троим всё по плечу.