***
Ноги гудели с непривычки к долгому хождению, да ещё и по лесным окрестностям. Коряги так и норовили зацепить хоть краешком ботинок, дабы путник споткнулся и вспахал носом никогда непаханую доселе землю. Надоедливые комары и мошки кружили над головой, противно жужжа и желая ощутить вкус твоей кровушки. Где-то далеко раздался вой голодного волка. Их троица дружненько расположилась под огромной елью, нижние ветви которой располагались настолько высоко, чтобы компания спокойно себе сидела под её укрытием.
Меланхолично жуя бутерброд, Рита думала, почему не догадалась взять с собой телефон и наушники. Шуметь здесь было нежелательно, а вот в наушниках самое то. Тем не менее, эти двое хорошо нашли общий язык. Она всё чаще замечала восхищённый взгляд Алёны, направленный на парня. Тот, в свою очередь, поглядывал на рыжеволосую ведьму, когда думал, что на него никто не смотрит. Но Рита видела всё. Оставалось только решить момент с «сердцем необычной ведьмы», а так всё шло нормально. Но пока подходящего случая не было. Нужно было, чтобы Алёна не слышала их разговор. Значит он состоится ночью. Ведьма беспощадно посмотрела в сторону оборотня. Тот, словно ощутив её взгляд, обезоруживающе улыбнулся. «Ну-ну, но если ты захочешь причинить ей вред – это тебе не поможет» - одними глазами «произнесла» Рита. Парень обиженно фыркнул. Надо же, понятливый какой.
- Какой у нас план? – вопросительно выгнула чёрную бровь ведьма.
Два недоуменных взгляда были ей ответом. Да уж, далеко пойдём. Явятся они к старому артефактору и бывшему наёмнику (а бывают ли наёмники бывшими?) оборотней и скажут: «Дяденька, как вас там зовут, а не могли бы вы для нас один артефакт обезвредить? Что вы говорите? А, что это за оборотень с нами? Да это всего лишь сын той самой Элиры, которая этот артефакт создала…». И этот обезумевший от потери своей жены старик такой: «Да чего бы и не помочь, конечно помогу. Вы же ко мне всё это время пешком добирались, несмотря на то, что я всеми доступными и недоступными способами пытался сделать так, чтобы меня оставили в покое». Да уж. Дурдом на колёсиках. Выезд в любую точку мира. Бесплатно.
- Не язви, - хмуро буркнула подруга.
- Так я ничего и не говорила, - недоуменно ответила Рита.
- Да я всё в твоих глазах вижу, потому и говорю – не язви, - с улыбкой произнесла рыжеволосая ведьма.
Девушка не смогла сдержать ответную улыбку. Кто, если не подруга, настолько хорошо знает и понимает её? А в принципе – чего уж тут думать, на месте и разберутся. Только одно беспокоило её душу, неприятно царапая.
- А что случилось с его женой? – решилась озвучить не дающий ей покоя вопрос.
Как ни странно, ответ она получила не от всезнающей Алёны, а от Ромы:
- Он раньше столько оборотней убил. При том, не всегда заказчиками были стихийные маги. Вполне могло оказаться, что очередным заказчиком оказался оборотень. Но, честно говоря, до сих пор неизвестно кто именно убил его жену – колдун либо оборотень, либо такой же наёмник, как и он.
- А зачем ему было становится наёмником? Неужели больше не было чему посвятить свою жизнь? – Рита пыталась понять этого мужчину, его мотивы.
- Когда ты наполовину оборотень, наполовину колдун, тебя не принимают ни в стаю, ни в поселение магов. Ты полукровка, ничто, грязь под ногтями, - с горечью ответил Ромка. Затем, заметив взгляд, полный скепсиса, добавил: - По крайней мере, так было раньше. Тогда нравы были другими. Сейчас это хоть и встречается редко, но не осуждается так, как в те времена. Полукровка – это вынужденный одиночка. Если хочешь, можешь сама при встрече расспросить у него подробнее о его жизни и том, как докатился до такого, - любезно предложил друг.
- Спасибо, я уступлю эту привилегию тебе, - с явной ехидцей отбрила его чёрноволосая ведьма.
Алёна внимательно слушала их перепалку. Нет, между этими двумя определённо что-то есть. Если это не чувства, то знание чего-то такого, что ей не стали раскрывать. Было немного обидно. Но зла на друзей она не держала. Просто ждала. Когда посчитают нужным поставить в известность и её. А пока изводила себя разнообразными версиями по типу «Что же это может быть?». Но если это их таинственное знание слишком долго будут от неё скрывать, то придётся прижать этих двоих к стенке. Затем ведьма увидела как подруга покосилась на неё. Ах да, не мешало бы умерить их пыл, ато эти двое скоро перегрызутся вконец.
- Прекратите цапаться! Мы все вместе дружно спросим у него. Или нам даже спрашивать не придется. Он сам всё расскажет, когда захватит нас и будет пытать.
Два обалдевших взора уставились на неё. Не, ну а что? Все ведь прекрасно понимают, что мужик не будет встречать их с караваем у порога. А учитывая то, что он наёмник, вероятнее всего способы приёма гостей у него весьма… продуманные. Спустя пару минут, друзья поднялись с насиженного места и двинулись в путь, следуя за оборотнем с компасом в руках. Ибо ведьмочки им пользоваться не умели, либо попросту не хотели. Никто не заметил, как в метрах десяти от них, подвёлся на ноги такой же нагруженный походным рюкзаком парень с волосами цвета спелой пшеницы.