Погода была безветренная, но холод ощущался. Здесь не было магов, которые бы поддерживали температуру воздуха, а потому осень ощущалась очень явно. Наспех поужинав супом с консервированной сардиной, ребята принялись ставить палатку. Спустя десять минут приготовлений ко сну, троица уже удобно расположилась внутри неё. Необходимо было признать, что без мужской руки, девчонки скорее бы спали под открытым небом. Ну или не один час промучались бы, абы поставить палатку.
Рита напряженно вслушивалась в дыхание подруги. Нужно было дождаться пока подруга уснёт, а уже потом звать оборотня на разговор. Костёр они благополучно потушили, опасаясь, что огонь может перекинуться на лес. Услышав уже знакомое сопение, ведьма решила, что если не сейчас, то уже никогда. Аккуратно подвелась на ноги, согнувшись, абы не зацепить брезентовый «потолок». Затем тихонько подошла к Ромке, но будить его не пришлось – то сам поднялся и первым выбрался с палатки на полусогнутых. Усевшись на бревно, как тогда, после приключения у фонтана, друзья молча смотрели на небо. Звёзд видно не было, тьма окутала лес. Ведьма неуверенно нарушила молчание:
- Она тебе нравится?
Парень ещё пару мгновений смотрел в небо, затем опустил голову и кивнул. Взгляд его серых глаз сейчас словно проникал в душу. Рита невольно вспомнила, как они обвиняли друг друга в похищении Алёны и щёки залил румянец. Хорошо хоть, что сейчас такая темень, ничего не видно. Или ему видно?
- Меня волнует только одно. Чтобы ты не причинил ей вред. И мне очень хотелось бы знать правду о истории с «сердцем необычной ведьмы», - взгляд карих глаз уверенно упёрся ему в лицо. Девушка всматривалась, пытаясь рассмотреть хоть что-то и невольно подвинулась ближе. Рома едва шевельнул уголком губ. Затем произнёс уверенным и чётко поставленным голосом:
- Я отвечаю за неё своей жизнью. - Затем последовало несколько мгновений тишины, которую вновь нарушил его голос: - Вы меня очень позабавили тем, что по какой-то причине убеждены в необходимости вырвать сердце. На самом же деле я должен его завоевать. Влюбить.
Рита ощутила, как ярость поднимается в груди. Выходит, подруга для него выступает в роли предмета для достижения цели? Парень поспешно добавил, заметив вспыхнувшее пламя в карих глазах – первый признак потери контроля:
- Ты не думай, она для меня значительно больше чем средство для уничтожения артефакта. Я уже давно задвинул эту цель на задний план. Ещё тогда, когда нечаянно оттолкнул Алёну от себя.
Ведьма мгновенно заинтересовалась последней фразой:
- А когда это было?
- Да ещё до твоего появления. Когда Алёна дружила с Кирой, - без промедления последовал ответ.
Для Риты эта фраза была словно гром среди ясного неба. При том после грома появилась молния в форме цветочка. Вот этого она не знала. Да и предположить такое казалось нелепостью – настолько явной была вражда между двумя девушками. Душу царапнули сомнения. Хотелось немедленно поговорить об этом с подругой, но будить ту из-за подобного казалось сущим эгоизмом.
- Но ты учти – ещё раз ты сделаешь ей больно, либо причинишь вред… - Рита набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы затем продолжить уверенным тоном: - и я тебе обещаю – я тебя из под земли достану.
- Но я пока не планировал умирать, - заявил наглый оборотень со смешинками в глазах.
- А умрёшь – воскрешу, убью и обратно закопаю! Понял? – в этот момент огненной ведьме мог перечить только самоубийца.
- Ого, да у нас тут ведьма-некромантка появилась! – хохотнул парень, а затем резко зашипел от удара в плечо. – Да, понял я, понял! Я же уже говорил, что я за неё жизнью отвечаю, чего дерёшься сразу?
- А ты нормально отвечай, тогда и бить не буду, - отрезала девушка «ласково». – Ладно, пошли уж. Утром подъём ранний, а мы тут с тобой беседы ведём.
И друзья подвелись, неуверенно ковыляя в темноте в сторону палатки. Неожиданно Рита затормозила, схватив парня за рукав. Рома удивлённо посмотрел, ожидая объяснений по поводу непредусмотренной остановки вблизи палатки. Ведьма помялась, не зная как помягче сказать, но затем выдала так как есть:
- И вот ещё что. Чтоб никаких поцелуев больше. Ни как средство приведения меня в сознательное состояние в любых, даже самых опасных ситуациях, ни как твоё бессознательное сопровождение к комплиментам. Договорились?
Парень понимающе хмыкнул, а затем твёрдо кивнул, словно говоря, что понимает всю серьёзность ситуации. В палатку они всё же забрались, а потом незамедлительно погрузились в сон. Алёна, едва дыша, ещё долго размышляла о фразе про поцелуи, пока усталость окончательно не сморила её.
***
Олег уже битый час лежал в своём спальнике под открытым небом и не мог уснуть. И почему он тоже не купил палатку? Мысль о том, чтобы составить компанию этой троице, спокойно спавшей в своем укрытии, с каждой минутой казалась всё менее позорной. Холод пробирал до костей. Парень улыбнулся, представив себе реакцию чёрноволосой ведьмы. Небось, опять скажет, что он преследует её. Или спросит, чем он собрался пришибить её на этот раз. Улыбка стала ещё шире. Затем, вновь вернувшись к беспокойным мыслям, Олег нахмурился. И как их угораздило развести костёр в такую темень? Это же привлечёт лишнее внимание. Неужели не могли пару дней посидеть на сухом пайке? Сам Олег поужинал консервированной свининой. После нормальной еды это казалось гадостью редкостной, но выбирать особо не приходилось.
Перевернувшись на другой бок, парень вздохнул. Хотелось выпить чаю. Согреться. Олег запоздало подумал о том, что стоит поставить сигналку на палатку этой троицы, дабы знать, когда они проснутся и соберутся в путь. Магии на подобное требовалось совсем немножко, это ведь не охранная, а нацеленная на вход-выход. По быстренькому накинув злосчастное сигнальное заклинание с привязкой к себе, колдун водной стихии благополучно погрузился в сон.
Снилось, что бежит он по бескрайнему полю за девушкой с волосами цвета бархатной ночи. Бежит, а догнать никак не может. А ведьма смеётся и шутит, оглядываясь на него. Затем мелькает Алёна-мастерица, неожиданно возникает оборотень, нагло протягивая к ней свои лапы. Олег от злости даже припустил быстрее, неумолимо приближаясь к своему противнику, желая поотрывать ему конечности. Ибо у того они были определённо лишние. Когда он был уже совсем-совсем близко, буквально за пару маленьких шажочков от неё, как Олега словно что-то дёрнуло. От неожиданности он даже осел на землю, но затем принялся ещё усерднее рваться к парочке. Рита смотрела на него испуганно, а оборотень принялся угрожающе рычать. Затем раздался громкий вскрик ведьмы и Олега буквально выдернуло из сна.
В тот же момент поднявшись, стараясь не запутаться в спальном мешке и не упасть, парень посмотрел в сторону палатки. Благо уже светало и тьма больше не мешала что-либо рассмотреть. То, что он увидел, заставило его молниеносно присесть. Крик принадлежал действительно черноволосой ведьме, а вот рык издавал не Рома. Его издавали пятеро волков, окруживших палатку. А кроме них, там было примерно с десяток крепчайших мужчин с оголёнными торсами. Олег осторожно приподнялся на полусогнутых. Мужики крепко держали троицу ребят, не давая им вырваться. А один из них, мужчина с длинной рыжей шевелюрой о чём-то разговаривал с Романом. По всей видимости, ответ его не сильно удовлетворил, потому как он смачно заехал парню в подбородок. Ромка вырубился, голова безвольно обвисла. На ногах он остался только благодаря тому, что его удерживали двое амбалов. К рыжеволосому подошёл какой-то мужик слегка поменьше всех остальных ростом, обладающий русым ёжиком волос. Они о чём-то спорили, затем верзила, который не постыдился ударить удерживаемого за руки подростка, зло сплюнул на землю. Затем группа засобиралась, трое мужчин поочерёдно вынесли вещи компании с палатки. В целом Олег уже понял, что это за нежданные гости. Переть против этой группировки было крайне глупо и неосмотрительно. Куда лучше будет проследить и выждать подходящий момент. Мужчины двинулись в путь, посылая волков вперёд. Поведение хищников ясно давало понять – перед ним оборотни.