Глава 24
Вот так, плечом к плечу они и добрались до леса. Только лес этот был совсем иной, не такой, как тот, к которому их троица уже успела привыкнуть. Он был дремучий, чужой и совсем недружелюбный. Солнце с трудом пробиралось через верхушки высоченных сосен и лапчатых елей, потому здесь было темновато. От каждого шороха у ребят мурашки пробегали по спине. Ну такие, размером с большущую мышь. Например, как вон та, которая сейчас невозмутимо сидела у корней огромного дуба и грызла неизвестно откуда взятую грушу. Рита с удивлением уставилась на эту гигантскую зверюшку.
- Даже не знаю, о чём это свидетельствует – о том, что здесь прекрасная экология, либо же наоборот – преотвратная, - словно кого-то опасаясь, шёпотом произнёс Ромка.
Мышь даже столь лакомую грушу едва не упустила, с возмущением уставившись на оборотня своими бусинками-глазками. Рите даже показалось, что те приобрели некий алый оттенок, словно животное было в гневе. Когда ребята нерешительно приблизились, мышь взвилась на задние лапы, ощерила острые зубки и… зашипела? Как-то по страшному так, не по кошачьи и не по змеиному, но разве этим зверькам подобное шипение было присуще? Ребята невольно попятились. Не сводя с зверюшки взгляда, конечно, ато мало ли. Может эта мышь-переросток ещё и напасть вздумает.
- Знаете, я как-то раньше не встречал подобных мутантов, - полушёпотом вновь прокомментировал друг.
Алёна цыкнула на него, взяла Риту за руку и они двинулись в обход, не желая связываться с подобным «чудом». Оборотень ещё пару секунд смотрел в налитые алым цветом глаза враждебно настроенной мыши, а затем всё же двинулся вслед за девчонками. Ато мало ли, какие ещё громадные звери могут водиться в этом мрачном лесу. Спешно обогнав их, Рома вновь шёл впереди, пробираясь сквозь плетения ветвей и переступая обломки деревьев. Рита споткнулась об выпирающую корягу, но подруга вовремя ухватила её за руку, дёрнув на себя и не давая упасть. Атмосфера здесь была весьма мрачная, навевала невесёлые мысли и принуждала оглядываться по сторонам в поисках невидимой с первого взгляда опасности.
- Такое ощущение, что на нас с минуты на минуту нападёт чудовище, - тихонько произнесла чёрноволосая ведьма.
- Да леший с тобой, ты чего такое говоришь? – произнесла позади неё Алёна, а затем послышался звук шлепка.
Рита оглянулась. Подруга стояла, прикрыв рот ладонью и округлив глаза. Ведьма с пониманием нахмурилась. Да уж, упомянуть лесного хозяина в таком месте, да ещё и столь нелюбимым для него словом. Не накликать бы беду. Страх противным сквозным ветерком пробежался по спине. Так, без паники! Нечего в небылицы верить. Леших уже лет сто в окрестных лесах не видели. А если и видели… То об этом никто не упоминал. Ведьма встряхнула волосами, отгоняя от себя мрачные мысли.
- Да успокойся ты, всё хорошо будет, - как можно более уверенно произнесла девушка, стараясь развеять страх рыжеволосой подруги.
- Но ты же понимаешь, что я сейчас сделала… - голос Алёны был преисполнен горечи.
Рита мысленно искривилась, стараясь при этом удержать невозмутимое выражение лица. Да, по сути, подруга только что пожелала ей быть похищенной лешим. А учитывая, что это, к тому же, прозвучало из уст ведьмы… Но она не собиралась так запросто терять остатки смелости и уверенности в своих силах. А потому, легкомысленно махнув рукой, ухватила рыжеволосую девушку за рукав куртки и потащила её вслед шагающему впереди оборотню. Тот не выдержал суеверного страха Алёны ещё на середине их краткого разговора и решил двигаться дальше, абы не обидеть неосторожным словом свою ведьму. Отношения у них хоть и налаживались со скоростью передвижения трёхсотлетней черепахи, но всё же были слишком далёкими от близких, больше чем дружественных.
Рита молчаливо плелась позади друга, то и дело осматриваясь по сторонам. Ей кажется, или мимо этой неестественно искривлённой сосны они уже проходили пять минут назад? Её подозрения лишь усилились, когда оборотень приостановился и посмотрел на поваленное дерево, на ветви которого зацепился одинокий, когда-то, в давно ушедшем прошлом прозрачный, а теперь грязный и весь в пыли целлофановый пакет. Впрочем, парень поспешил вновь двинуться вперёд, но Рита успела заметить его нахмуренные брови и задумчивое выражение лица. Ромка старался не подавать виду, абы не пугать лишний раз девчонок, но с каждым пройденным шагом лишь убеждался в том, что они блуждают по кругу, всё время возвращаясь в одно и то же место. «Хм, а если вот так?» - парень резко сменил траекторию движения, поворачивая налево, но представшее его глазам зрелище лишь заставило его взвыть от досады.