Огроменная мышь, почти расправившаяся с лакомой грушей, вновь встала на задние лапы и угрожающе выщерила зубы. Рита нахмурилась. Видать, брошенная подругой фраза всё же возымела эффект. Леший их заметил и теперь явно не собирался выпускать добычу из своих ветвистых рук. А ведь как скоро у него будет возможность позабавиться, учитывая частоту посещений этого мрачного места? Ведьма сомневалась, что в этом лесу так уж часто ходили люди. Посмотрев на Алёну, девушка только сильнее убедилась в своих выводах. Подруга виновато смотрела на неё, серые глаза практически тонули в слезах.
- Так, ты мне вот это вот брось, - строго произнесла чёрноволосая ведьма, а затем повернулась в сторону друга. – А ты отвернись.
Тот лишь плечами пожал, но послушно отвернулся. Даже отошёл на несколько шагов. Девушка принялась снимать с себя куртку, затем потянула через голову свитер. Когда взялась за низ майки, откуда-то слева раздался треск ветвей. Рита понимающе хмыкнула. Явился, не запылился. Видимо не просто так их за нос водил, не забавы ради. Вот потому, когда понял, что людишки могут ускользнуть от его чар, решил показаться. Алёна тихо ойкнула, увидев, как сумраке между стоящими рядом лапчатыми елями, переплётными друг с другом ветвями, загорелись два мутно-зелёных небольших кружочка. И вряд ли это были светлячки, ибо эти жучки не имеют внутри чёрную точку, вокруг которой разбегался этот мутный свет. Рита задвинула подругу за себя, непокорно задрав подбородок как можно выше. «Светлячки» на какой-то миг пропали, наверное их обладатель моргнул. Затем, на видное место вышел сам хозяин леса. Рита едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Ведь это впервые она видела лешего так близко. Да и вообще, в реальной жизни, а не по картинкам.
Несмотря на то, что леший старался приосаниться, на спине явно проявлялся небольшой горб, который совсем не украшал его, а скорее наоборот. Из чего он был, выяснить было не просто – земля, либо дерево. В принципе, лесу было присуще и то, и другое. Ростом он был примерно с неё, может немного выше, но ведь и Рита была невысокая. Кожа - морщинистая, словно кора дуба. Кустистые тёмно-зелёные брови нависают над мутно-зелёными плошками светящихся глаз, которые то и дело перебегали с одного путника на другого, изучая их с головы до ног. Тело - сухощавое, крючковатые руки то и дело двигались, ладони потирали бока, обтянутые чёрным мехом безрукавки. Широченные рукава длинной тусклой рясы то и дело закатывались, открывая взору Риты тонкие сухощавые жилистые руки. Сложно было сказать, что сейчас находилось аккурат перед ней – дерево, либо живой человек. Впрочем, черты и того, и другого смешивались друг с другом. Тонкий бледно-розовый кончик языка прошёлся по иссушенным старческим губам, практически потерявшим свой цвет из-за возраста их обладателя. Из-под края длинной рясы словно подсматривая, выглядывал облезший лисий хвост, который леший пытался спрятать за старческими ногами в плетённых лаптях из берестяной коры. Рита благородно отвела глаза от этого зрелища, ощущая себя весьма неуютно в капкане мутно-зелёных глаз, изучающих её всю полностью, съёжившуюся в брюках и майке под этим противным исследующим открывшийся ему вид взглядом. Противный скрипучий голос разнёсся, возвышаясь над их головами и повисая в воздухе:
- Не спеши сбрасывать тряпичную шкуру, девушка. Ты ещё сбросишь её, когда станешь моей женой.
Рита едва не задохнулась от нахлынувшего на неё негодования. Так вот, какие цели преследовал этот многолетний старик! Взять её в жены! Ярость накрыла её, почти поглощая сознание, но ведьма усилием воли загнала вспыхнувший огонь глубоко внутрь себя. Сейчас не время ссориться с хозяином леса. Замуж она, конечно, тоже не собиралась, тем более за лешего. А потому поступила так, как ей казалось самым разумным в данной ситуации. Низко поклонившись, тихим, без каких либо ноток враждебности, но тем не менее хорошо поставленным голосом ведьма произнесла:
- Здравствуй, лесной царь! Чем обязаны такой честью увидеться с вами в этом прекрасном лесу? Неужто чем огорчили тебя, либо обидели?
Всё это было произнесено не без слащавости цветочного мёда в девичьем голоске и показной покорности властителю данного леса. Естественно, лешак сразу раскусил столь дипломатичный подход и сосредоточенно уставился на неё своими глазами-плошками. Этот взгляд одновременно и обжигал, и пробегал ощутимым холодком по молодой девичьей коже.
Затем кощавый старик закивал головой и не понятно было, что данное действие обозначало – одобрение по поводу того, что она пошла с ним на контакт, либо же это был ответ на вопрос молодой ведьмы. Затем лешак принялся обходить их по кругу, юркие глазки то и дело изучали двух девушек, он удовлетворительно цыкал языком и поглаживал себя по животу. Рита гневно сверкнула огоньком стихии в глазах, но, к счастью или к сожалению, леший был занят рассматриванием её ног. «Смотрит на нас, словно на лошадок на рынке. Того и гляди, в рот заглянет, да проверит все ли зубы на месте» - хмуро подумала чёрноволосая ведьма. Она с недовольством кашлянула, пытаясь привлечь внимание к лицу и получить ответ на произнесённые раньше вопросы. Лешак испуганно подпрыгнул, лицо его на какой-то миг стало удивлённым, затем он сообразил, что его молчание можно расценить, как невежливость. Глазки-плошки забегали, тонкие пальцы-веточки затеребили край меховой накидки.