- Да вот смотрю, гости у меня незваные-нежданные объявились, да и думаю – надобно встретить их по этому… как его… - старый пенёк сосредоточенно почесал голову сухощавой рукой, затем на мгновение его глаза спрятались за обвислыми веками без единого признака ресниц, а затем радостно воскликнул: - Так по-человечьи, вот!
Рита удивленно приподняла брови, с иронией глядя в его хитрющие глазки, взгляд которых всё время перескакивал с неё на Алёну, а с рыженькой девчонки на юного оборотня.
- Вы хотели сказать – по-человечески? – невинно захлопав густыми чёрными ресницами, подсказала ведьма.
Лешак с изумлением открыл рот, словно впервые в жизни увидел мышь, которая принялась на него лаять. Затем недовольно пошамкал старческими губами, словно подыскивая слова. А затем, заискивающе так, заговорил:
- Именно, моя дорогая. - Рита только покрепче стиснула зубы, дабы не вцепиться сейчас этому старикану в его жилистую шею. И плевать, что она не оборотень! «Моя дорогая»! Тьфу ты! Но она лишь мило улыбнулась, стараясь не выдать свои кровавые мысли. А лешак, тем временем, продолжил подливать масло в разгоравшееся пламя огненной ведьмы: - Давно я не видел таких очаровательных девушек, - на этой фразе его мутно-зелёные глазки стрельнули в сторону рыжей девчонки, которая до сих пор пряталась за спиной своей подруги. Рита шумно втянула носом воздух, стараясь удержать самообладание из последних сил. Леший испуганно посмотрел в её лицо, а затем приблизился так близко, что она ощутила смрад давно немытого старческого тела. Крючковатые руки было потянулись к её лицу, но ведьма сделала поспешный шаг назад, едва не оттоптав подруге ноги. Старик раздосадовано опустил свои ветвистые конечности, а облезлый лисий хвост недовольно дёрнулся, выдавая хозяина с головой.
Так, нужно поскорее отсюда убираться. Но как принудить этого пенька оставить их в покое? Сейчас они находились на его территории, и были полностью в его власти. Значит, стоит попытаться уладить всё по-хорошему. Без замужества, конечно же!
- Ну что вы, лесной царь, есть девушки намного прекраснее нас, - с милой улыбочкой, от которой сводило скулы, практически пропела ведьма. «Только вот вряд ли они шастают по лесам в поисках такого вот… кхм, мужа» мысленно добавила она. Лешак после её обращения к нему почти растаял, щёки его налились румянцем, а лицо выражало крайнее удовлетворение своей персоной. Вы когда-нибудь видели дуб, кора которого вдруг покрывается пунцовым оттенком? Зрелище то ещё. А когда это дерево ещё и смотрит на вас осоловевшим взглядом, так вообще… брр. Аж мурашки по коже.
- О, моя милая, я сомневаюсь, что есть кто-то, кто лучше вас подошёл бы на роль моей жены, - слащаво произнес старый пень, морщинистое лицо которого пошло алыми пятнами.
О как! Из огня да в полымя! Да лешак походу бензином из брандспойта в это пламя хлещет, а не масло подливает. А самообладание Риты потихоньку так, маленькими жменями с песочком пытается это всё затушить.
- Боюсь, лесной правитель, не сгожусь я вам в жёны, - по девчоночьи лукаво произнесла девушка, уперев руки в бока. – Разве может супругой такого уважаемого… властителя, быть ведьма стихии огня?
На последних её словах лешак ощутимо вздрогнул, словно она ему кинжал в сердце всадила собственноручно. Но старик не долго думая, поспешно протараторил:
- Да почему же не может? Может конечно! Я уж пять веков-то в этом лесу живу, а женой и потомством так и не обзавелся, а мне бы и пора уже остепениться, - голос был преисполнен веры в чудо. – А что ведьма… Дак и ничего, я тебя и такой любить буду, - с жалостью добавил он.
«Ах ты ж! Хрыч старый! Пенёк недорубленный! Дуб корявый, от паразитов необработанный! Ему там что, короеды последние иссохшие мозги выели? Он ей ещё и одолжение делает! «И такой любить буду»! Тьфу! Ну, сейчас ты у меня попляшешь» - со злостью подумала ведьма и вокруг неё взвилось белое пламя, ласковым (но только для неё!) ореолом исходившее от кожи. В глазах её пылал такой огонь, что лешак, по свинячьи испуганно взвизгнув, спрятался в совершенно неожиданном месте – за спиной Ромки, который до этого наблюдал за происходившим между ними брифингом.
- Куда же ты, лесной повелитель, а как же обняться с будущей-то жёнушкой? – ядовито-ласково пропела Рита с показным радушием протягивая руки в сторону будущего «муженька». – А ведь я уже представила себе, как слетятся все мои подруги, ведьмы стихии огня, да как мы будем отжигать… - девушка специально сделала акцент на этом слове, с удовлетворением отмечая, как глаза пенька округлились, словно он уже представил себе последствия этого действия, - на нашем празднике! - невозмутимо продолжила Рита. - А каждое полнолуние они будут слетаться в наш лес, дабы отжечь на ведьмовском шабаше. О, я представляю какой это будет огонь! – произнесла ведьма, мечтательным взглядом прошедшаяся по окружавшим её деревьям.
Лешего аж передёрнуло, а левое веко быстро-быстро принялось моргать, словно не подчиняясь своему хозяину. Но Риту уже понесло, и, будто не замечая его реакции, она капризно надула губки, а затем, упершись в него жадным взглядом карих ведьмовских глаз, требовательно вопросила:
- Я надеюсь, что ты владеешь большой территорией, мой будущий муж, ведь не хотелось бы обидеть и моих других подружек – ведьм стихии воздуха. Уж они-то умеют разнести пламя на много километров вперёд.
Леший ещё с минуту стоял за спиной Ромки и смотрел то на Риту, застывшую с кровожадным и предвкушающим выражением лица, то на свой лес. Его владения, его крепость. Место, где он ощущал себя царём, имел определённое могущество и силу. И ведьма. Человеческая девчонка, которая будет «отжигать» его территорию по кусочку вместе с такими же беспощадными подружками. Лешак с надеждой посмотрел на рыженькую. Может быть с этой получится. Но в следующий миг в её глазах вспыхнуло пламя, а паренёк, за спиной которого он прятался вдруг грозно зарычал, смотря на него сверху вниз. Да что ж ему так не везёт с гостями! В прошлый раз это был наглый полукровка, обустроивший себе гнездо в его лесу, да ещё и заставивший его (лесного царя!) еженедельно платить ему какие-то там… Старик напряженно нахмурился, пытаясь вспомнить. Тьфу ты, эти… налоги! Какое страшное слово! Эти самые налоги стоили ему целого десятка свежо-убитых матёрых зайцев! В неделю! Но переть против этого полуволка, что в прошлый раз выжег ему одну четверть леса, которая сейчас едва-едва зазеленела… Леший сбился с мысли, мечтательно вспоминая своё детище, ежедневно требующее от него должного внимания, заботы и сил. Затем мечтательный взгляд померк, стоило старику вновь посмотреть на эту троицу малолетних вандалов. Нет, он не готов пожертвовать всем, что у него было. А потому откашлялся и со всей серьёзностью, на которую только был способен, произнёс:
- Знаете, госпожа ведьма, я тут немного поразмыслил, взвесил все за и против. Пожалуй, рановато мне ещё обзаводиться женой да детишками. Нужно ещё немного остепениться, да подготовить для них ранее выжженный участок леса. Боюсь, мне пока нечего вам предложить.
Рита едва сдержала ухмылку. А ведь умён старый пень! Быстро сообразил, что к чему. А голосок-то какой жалостливый, какая актёрская игра! И не скажешь, что пять минут назад чуть насильно в жены не взял! Да ещё и рассматривал похабно так, словно ещё не объезженную лошадку с ярмарки. Но нет, просто так ты не отвертишься! В словах лесного царя было нечто ещё, о чём только предстояло выведать. И возможно, эта информация им весьма поможет в поисках артефактора! А уж «госпожа ведьма» найдёт способ это узнать. На лице Риты появился хищный оскал, от которого лешак съёжился, осознавая, в чьи сети он попал…