***
Зелёный огонёк вывел их на скалистую поляну. Судя по тому, как долго они шли, леший им соврал – он отдал полукровке практически половину своих владений. Сейчас же их троица стояла возле пещеры, в чёрном проёме которого пылали яростью две ярко жёлтые точки. Ко всему прочему время от времени слышался грозный рык, который пробирал до костей намного сильнее, чем холодный ветер. Змея и не собиралась покидать пригретое местечко, время от времени шипя в перерывах между рычанием.
- Кирон, может ты уже прекратишь притворяться зверем, а встретишь своих гостей, как полагается? – неожиданно для всех произнёс Ромка.
Рита с интересом посмотрела на друга, который, получается, знал, как зовут артефактора. Затем её привлёк шорох в пещере. Жёлтые точки располагались сейчас намного выше. Спустя пол минуты к ним навстречу вышел худощавый высокий мужчина. Его волчьи глаза смотрели на них враждебно, словно обещая, что он этих чёртовых гостей скорее познакомит со своим желудком, когда разорвёт каждого на мелкие кусочки. Рита едва не задохнулась, когда ощутила его ауру – тёмная, подавляющая и угрожающая. Чёрт, по позвоночнику словно электро-разряд пробежался, сообщая пятой точке, что у них большие неприятности. Этот полукровка был не просто колдуном. Он занимался запрещённой, тёмной магией. И их троица собственноручно отдалась ему на милость, пришагав на своих двух от самого посёлка к его убежищу, в котором он скрывался столько лет. Когда его голос раздался совсем рядом, у ведьмы сердце едва из груди не выпрыгнуло с криком «Вы как хотите, а я отсюда сваливаю!».
- Ты решил поучить меня гостеприимности, сопляк?
И вроде голос такой… мягкий, не грубый, но в каждом слове очень явно сквозила угроза. Тон произношения словно натягивал каждый нерв и вгрызался в него своими острыми волчьими зубами. К слову, лешак не соврал по поводу внешности полукровки. Статный высокий мужчина. Чёрные волосы намного ниже плеч, усы и небольшая борода. А также несколько перстней на тонких пальцах, какие-то бусы и подвески на шее, а также чёрный браслет на запястье. Змея неожиданно потянулась к мужчине, а тот протянул ей свою руку. Гадина ползучая потёрлась (!) о неё острой головой, а затем медленно, словно наслаждаясь и растягивая удовольствие переползла на неё, обвиваясь и освобождая из плена рыжеволосую ведьму. Рома внимательно следил, готовый в любой момент наброситься, если это понадобится.
- Ещё раз причинишь моей паре вред и я тебя разорву, - неужели эта фраза, вырвавшаяся из груди с утробным рычанием на полу-выдохе, действительно принадлежит их другу?
Чёрные брови мужчины немного сдвинулись выше, а глаза испытывающе уставились в серые, преисполненные уверенности и обещания скорой расправы. Затем уголок идеальных губ дёрнулся в подобии улыбки.
- Мы оба прекрасно понимаем, что скорее я тебя разорву, учитывая то, что меня учили убивать, - снова этот голос, пробирающий до дрожи в коленках.
Затем в глазах мужчины Рита увидела боль и горечь, а в следующее мгновение взгляд волчьих глаз уже изучал ошеломлённую рыжеволосую девушку. Чёрт побери, они стояли перед ним, словно ягнята на заклании. Ведьма попыталась незаметно для полуволка зажечь огонёк в своей ладони. Появилось несколько маленьких искорок, не более. В то же мгновение Кирон оказался рядом, иронично приподняв чёрную, как смола, бровь. Его глаза с неким интересом впились в лицо девушки. Затем зрачки немного расширились, будто его что-то удивило и с некой хрипотцой в голосе мужчина произнёс:
- Можешь не утруждаться, девочка моя. На моей территории предприняты все меры, чтобы нежданные гости не могли пользоваться колдовством, - затем он прошёлся взад-вперёд, рассматривая их троицу изучающим взглядом, немного повернув голову в их сторону. – Интересные у меня посетители, однако, - волчьи глаза упёрлись в Ромку. – Детёныш Элиры и Огнеслава. Полукровка, так горячо любимый обществом. Ты уже успел проведать своих родственничков, того же Барека, души не чаявшего в своём племяннике? – на лице полуволка появился хищный оскал. Подойдя вплотную к Алёне, не обращая никакого внимания на угрожающий рык со стороны парнишки, он склонил голову к левому плечу. – Ведьма, обладающая стихией огня и воздуха, а также являющаяся парой самонадеянного полукровки, - он повернулся к Ромке и небрежно бросил: - Ты ведь ещё не понимаешь, насколько от неё зависим, верно? Иначе не потащил бы её сюда, подвергая опасности, а запер бы за семью замками и никому не показывал! – на последних словах он сорвался на рык, не в силах контролировать себя.
- А тебе помогло это? – похоже, самообладание у оборотней было не самой их сильной стороной. Рита попыталась незаметно пнуть друга ногой, чем только привлекла внимание артефактора, глаза которого затягивала пелена ярости.
- А вот ты… - полуволк обошёл её по кругу, принюхиваясь и словно сканируя взглядом от головы до пяток. Затем жуткий волчий взгляд уперся в её карие глаза. Ведьма смотрела в них и ей казалось, что земля уходит из под ног. Сердце бешено билось в груди, будто пыталось выбить себе ход наружу. И сбежать. Куда угодно, но только подальше от этого пронизывающего взгляда. – Ты даже понятия не имеешь, что творится у тебя внутри. Тебе неведомо, какие планы на тебя у высших.
Рита наждачным языком попыталась ответить, но с губ сорвалось нечто каркающее, дерущее горло и душу:
- Так расскажите!
Кирон впервые посмотрел на неё по-другому. Взгляд прошёлся по её лицу, уже не изучая, а словно запоминая каждую чёрточку. Уж лучше бы смотрел так, словно разодрать хочет, ей Богу! Этот взгляд никак не вязался с его обликом, в голове возникало всё больше и больше вопросов. В его глазах словно кто-то выключил свет, они померкли, выражая лишь бесконечную усталость. И разочарование.
- Ты сейчас, словно бомба замедленного действия. Соединяешь две абсолютно противоположные стихии. Да ещё и этот истинный огонь в тебе… О, это будет взрыв такой силы, которая способна уничтожить всю планету, беспощадно сжигая всё живое на своём пути. Только сейчас вода для тебя недоступна. Источник этой силы словно закупорили, не давая выбраться наружу. А ведь стихия просится на волю. Что же касается третьей… Земля ведь уже проявляет себя потихоньку, верно? Ты же её ощущаешь? Чувствуешь, как она воет под тяжестью своей ноши, которая с упорством барана делает ей только хуже и хуже?
Голос бросал слова ей в лицо, словно острые кинжалы, попадающие прямо в душу. Небольшая слезинка скатилась по щеке, а мужчина подцепил её кончиком пальца и с интересом растёр между подушечек указательного и большого пальцев. Затем осторожно, едва-едва прикасаясь к её щеке рукой, заглянул в два омута, утопающих в слезах девушки.
- Твоей вины в этом нет. Просто божества имеют на тебя свои планы, девочка, - он помолчал пару секунд, затем добавил: - Возможно не всё так плохо. Я бы даже мог помочь, хотя тебе и нельзя долго находится рядом со мной.
Последняя фраза удивила и ошарашила ведьм, а оборотень как-то странно, совсем иным взглядом посмотрел на Кирона. Ситуация всё больше усложнялась. А ведь они пришли сюда только для того, чтобы просить помощи в уничтожении артефакта. Кстати, не мешало бы попытаться решить и эту проблему.
- Может поговорим в более располагающей обстановке? – вкрадчивым голосом предложил Рома.
Рита едва сдержала подступающий к горлу истерический смех. Неужели их всё же будут угощать свежеубиенными зайцами?