Голос её вибрировал от ненависти, а огонь надрывно подвывал в такт её словам, вселяя ужас в и без того испуганную душу. Рита с огромнейшим усилием приподняла голову, дабы в следующий миг та мотнулась в сторону от удара крепкой женской ладони увенчанной чёрными когтями. Где-то на отблесках сознания она поняла, что щека, по которой её ударили треснула, орошая землю ведьмовской кровью. Девушка со злорадством подумала, что вот это было грубейшей ошибкой. Впрочем, результат себя ждать не заставил.
Земля затряслась от внутренних толчков, кое-где пошла волнами, образуя бугры и впадины. Зов земли-матушки не услышал бы только глупец, притворившийся весьма неразумным существом без малейшей капельки самосохранения. Рита с удовольствием наблюдала, как гадкая ухмылка на губах женщины сменяется на гримасу недоумения, впрочем, вскоре уступившая место презрению.
- Дура! Ты думаешь, что Она заступится за тебя? Я – Богиня первозданного колдовства, во мне собрана вся мощь стихии! Да я могу выжечь дотла каждый клочок этой несчастной земельки!
Рита лишь смотрела на самоуверенное божество, терпеливо выжидая. За кем пойдёт Матушка-Земля? За давно позабытой Богиней, желающей выжечь её дотла? За глупым ребёнком, восставшим против этой самой силы? А ведь, эти маленькие существа тоже принесли немало бед, потихоньку уничтожая её, убивая зверей и растения, а также друг друга. Это огорчало, это расстраивало и угнетало. Но, тем не менее, решение не заставило себя ждать. Лучше уж своё, привычное, которое ещё может исправиться, чем то, что почти позабыто и оттого преисполнено жгучей ненавистью. Лучше уж те, кто умеют признавать свои ошибки и пытаться их исправить, чем устоявшееся мнение о своём превосходстве, не допускающее возможности возникнуть чему-то новому, родиться чему-то светлому и безобидному.
Рита ощутила, что резко начала задыхаться. Казалось, весь воздух мира враз исчез. В груди запекло, руки непроизвольно потянулись к шее, словно ожидая нащупать удавку, но в следующий миг всё прекратилось. Неистовое пламя погасло всего на эти пару мгновений, но и их хватило, чтобы рядом оказалась подмога. Чёрная пантера стояла рядом, злобно шипя и, тем самым, приподнимая плоть, прикрывающую острые клыки. Зверюга нарочно подлезла под руку Рите и ведьма ощутила, как враз наполняется силой.
Богиня, всего на пару секунд ошарашенная происходящим, залилась звонким хохотом.
- Ты думаешь, что твоя тотемная зверюшка мне что-нибудь сделает?
Пантера издала урчащий где-то в самой глотке то ли рык, то ли рев. Женщина враз посерьёзнела. Взгляд внимательно изучал представшее пред ней животное, а в следующий миг божество перешло в атаку.
Рита, даже не успевшая подумать о том, что происходит, вскинула руки и нутром ощутила как нечто могущественное рвётся на свободу. Нечто, следовавшее за ней с той злополучной ночи в лесу, когда её хотели использовать как портал для перекачки силы. Нечто, сколь милосердное для своих, столь и беспощадное для беспринципных врагов.
В следующее мгновение схлестнулись две почти идентичные стихии, пламя – алое и белое. Старое - подпитываемое ненавистью, яростью и отчаянием. И новое – черпающее силы с желания защитить близких, чувства справедливости и преисполненное надеждой на лучшее будущее.
Женщина со смуглой кожей практически не выдала эмоции, лишь сомнение на миг мелькнуло в алых глазах, но тут же исчезло. Она была уверенна в своих силах. Ненависти всего мира будет достаточно, чтобы победить молодую и неопытную стихию. Рита же, хоть и понимала, что с каждой минутой слабнет и сдаёт позиции, готова была стоять до последнего, пусть даже ценой собственной жизни. Ведь на кону намного большее. Жизни миллионов людей, близких и друзей. А ведь Кирон пострадает самым первым, ведь он сейчас ближе всех! А ведь ему так не терпелось избавиться от них, он, возможно, только ради этого и взялся за это дело, а она что же – возьмёт и подставит его под удар?
Где-то в отголосках сознания ведьма услышала рык волка, наверняка того самого, приходящего во снах. Вот только… Нет, точно, это было наяву! Громадный волк виднелся за стеной пламени, окружившего их со всех сторон и отчаянно пытался пробиться к ней, то и дело опаляя шерсть и плоть. Рита даже на миг чуть не сдала позиции в обороне, но её тут же привёл в себя весьма ощутимый укус за ногу, осуществлённый внушительными клыками чёрной пантеры! Ведьма встряхнула опаленными волосами и с ещё большим напором принялась напирать на алое пламя. Чёрта с два! Наши не сдаются!
Видимо, этот напор силы всё таки выбил где-то проплешину, ибо волк тут же просочился к ним, хоть и не сдержался от мимолетного поскуливания, когда алое пламя яростно ударило в левый бок! Но зверь упорно двигался по направлению к молодой чёрноволосой ведьме, приподняв обожжённую переднюю лапу, и пытаясь не показывать насколько ему больно. Хищник приковылял к ней и уверенно встал рядом, прижимаясь к ней своим неопалённым боком.
От подобного зрелища перехватывало дыхание. Молодая девушка, окруженная белым пламенем, по бокам от которой вплотную стояли два хищника – пантера и волк. И два пламени схлестнулись в неравной схватке. Многовековое и совсем молодое и неопытное.
Ведьма не поняла, когда именно всё начало меняться, но в какой-то миг ощутила, что в неё словно закачивают новую силу, словно в неё вдыхают новую жизнь, которая, впрочем, была с отголосками горечи. Она лишь ощутила, как волк постепенно оседает вниз, скользя боком по её ноге, пока его тело не упало на землю без каких-либо признаков жизни. В этот миг сердце ведьмы наполнилось такой болью, которая заполнила всё её сознание, ища выход наружу и, в конце концов, нашла. Белое пламя, в разы увеличенное по мощи буквально испепелило древнее божество. В тот же миг игривый ветер подхватил хлопья пепла и понёс его вдаль. Рита оглянулась вокруг. Она стояла посреди пепелища – обожжённая, израненная и раздавленная. А у её ног лежало два тела – пантеры и волка.