Юми ощутила смутную тревогу, выбор императором места встречи явно свидетельствовал о том, что он желает в сегодняшнем разговоре сделать ее более лояльной. А значит тема ей не понравится. Так сильно не понравится, что Далеону приходится прибегать к таким психологическим уловкам. Что же ему надо?
Изумрудный павильон встретил чету Эстарго буйством зелени и нежным узором переливающихся цветов. Люмиерра сама занималась его созданием с разрешения императора. Сам же он ожидал родственников в резном ажурном кресле за столом уставленным яствами в беседке перевитой лорасским сиреневым плющем.
Правитель Лораса был мужчиной высоким, подтянутым и по меркам магов весьма молодым. Тяжелый подбородок, узкие губы, прямой нос — все в нем было обычным, кроме глаз. Светло-серые, почти белые с черным ободком по краям. Его взгляд был пронизывающим, и даже пугающим. Казалось, что на тебя смотрит не человек, а иное существо. Хищное. Опасное. Но боялись его не из-за внешнего вида. Рано заняв трон, он правил железной рукой, полностью перекроив империю и принеся ей процветание. И те методы, которыми он добивался желаемой цели, заставляли подданых трепетать от страха. Но как его боялись, так же его и уважали.
— Тысячу лет жизни императору — отец склонился в поклоне, произнося стандартное приветствие правителя, а Юми присела в низком реверансе.
— Брат, прекращай расшаркиваться и садись за стол, дай мне полюбоваться на мою красавицу племянницу, — император жестом указал герцогу на место подле себя и перевел взгляд на девушку. — Юми, твоя красота затмевает собой сияние звезд! Присаживайся и расскажи мне о том, чем ты сейчас занимаешься. Вывела новый вид растений? — император лукаво прищурился и подал знак слуге разлить вино.
— Мой император, я сегодня близка к этому как никогда! — с воодушевлением начала вещать герцогиня, это та тема на которую она может говорить вечно. — В данный момент я ожидаю прибытие курьера из Ках-Шахрастара с семенами их уникальных растений и если все пройдет по плану, то это будет настоящий прорыв!
— Из Ках-Шахрастара говоришь? — улыбка императора стала шире, — А хотелось бы тебе самой, своими глазами увидеть все эти уникальные растения в их естесственной среде? — спросил Далеон, коротко взглянув на герцога, который собирался что-то сказать, призывая того к молчанию. Люмиерра была ошарашена этим вопросом и даже не сразу нашлась с ответом, ведь ей, как родственнице правителя было запрещено покидать пределы государства.
— Это… Это было бы чудесно, но я не понимаю… — тихо начала девушка, но император не дал ей договорить.
— Я позвал тебя сюда, что бы сообщить о твоем скором путешествии на историческую родину интересующих тебя удивительных растений. — император продолжал улыбаться, а у Юми все в душе оборвалось. Она догадалась. Кое-какие слухи доходили и до нее. Она им не верила, но судя по всему зря.
— В качестве кого же я туда отправлюсь? — голос дрожит, но надежда еще теплится. Следующие слова императора камнями падали на несчастную девушку.
— В качестве невесты генерала Айдана, главного претендента на престол Ках-Шахрастара. Свадьба состоится через два месяца, ты же отправишься туда через месяц.
— Айдан?.. Это же… Как же это… За… За что?!! — белая как полотно девушка вскочила с кресла и в ужасе уставилась на того, кто подписал ей рабский приговор.
— Во-первых, сядь и успокойся, все не так трагично, как ты думаешь. Об Айдане говорят многое, однако правда там далеко не все. Я его знаю, и можешь быть уверена в том, что вреда тебе он не причинит. А во-вторых, ваша свадьба позволит создать альянс, равного которому не будет никогда. — но девушка уже не слышала что он говорит, сегодня ее уютный добрый мир рухнул. Она стала еще одной жертвой мировой политики. Юми всегда думала, что выйдет замуж за какого-нибудь милого паренька, который будет разделять ее интересы, и жить они будут рядом с папой. Такая тихая идиллия, в которой не будет места сильным потрясениям.
А теперь ее отправляют за многие сотни световых лет, к самому жестокому человеку во всем исследованном космосе, и учитывая обычаи шахрасов, быть ей его рабыней без права даже не то что на мнение, даже на неугодные господину эмоции. Обычай старый, и в основном прогрессивный народ ему уже давно не следует, но только не главные семьи империи. У них эти обычаи возведены в ранг законов. Дядя не может не знать этого. За что же он так с ней?
По дороге домой Юми с тоской смотрела на пролетающие мимо пейзажи, будто прощаясь с родной Тагеланией, а может даже и жизнью. Отец, видя состояние дочери, предложил ей не лететь сразу домой, а прогуляться по королевскому парку, и это было его ошибкой. Да, с ними летели телохранители, при их положении это необходимость, которая даже не обсуждается, однако это их не спасло. Конечно прогремевший в непосредственной близости взрыв был неожиданностью. И умирая от многочисленных повреждений среди обломков покореженных взрывом деревьев, Люмиерра Эстарго мечтала лишь об одном. Быть обычной девушкой из обычной семьи и просто заниматься любимым делом. Хотя бы в следующей жизни.