+ + +
Умывшись, Джэсок решил позавтракать и сразу отправиться в дорогу. Спустившись на второй этаж, услышал гул голосов внизу. С балкончика он осмотрел столики в харчевне на наличие свободных мест и увидел знакомого незнакомца.
«Вот уже и подтверждение теории повторений».
Чтобы не смущать «бегающего», да и самому не смущаться, решил не встречаться с ним и заказал завтрак в комнату.
Еда была вкусной и сытной, как он и предполагал. Оставив деньги на столе (не мог не заплатить), собрал свой небольшой багаж, и вышел на задний двор. Лошадь уже была готова, да и кое-какая еда была собрана ему с собой.
«Спасибо Мин Тэюну».
Пак быстро пристегнул седельную сумку, вскочил в седло и выехал со двора.
Ни разу не оглянувшись, он даже не заметил, как две пары заинтересованных глаз проводили его в путь…
+ + +
Из города вела извилистая дорога по берегу моря - то опускаясь, то поднимаясь в горку. Через полчаса пути та резко повернула влево, и Джэсок в последний раз обернулся на парусник, приближающийся уже к горизонту...
– Попутного ветра тебе, морской скиталец! – помахал он рукой.
На пути встретилось несколько развилок, ведущих к деревушкам, но Пак не сворачивал ни на одну из них, чтобы не терять драгоценное время.
Чем ближе Джэсок подъезжал к столице, тем оживленнее было на дороге. Кибитки, телеги, всадники, да и просто пешие направлялись в одну сторону – к Дичи. Почти все путники были в приподнятом настроении, предвкушая шумный праздник. Такого цветового разнообразия в одежде он не то, что не видел, даже не мог представить – наряды явно подготавливались не один день, продумывались все детали до мелочей. Пак увидел здесь представителей всех пяти империй – каждый пытался как можно четче обозначить свою принадлежность. У одних это было оружие с символом Стихии, у других – вышивка, у третьих – украшение. Когда ему встречались представители Шантеи, те останавливались, низко кланялись и пропускали наследника вперед – его они знали в лицо.
Показались ворота Дичи. Джэсок рад бы пустить лошадь в галоп, но из-за скопления народа при входе, пришлось соблюдать некое подобие очереди, контролируемое стражниками императорских войск.
Торговец Ли Бёнхо рассказывал ему о масштабах праздника, но лишь сейчас Пак осознал весь размах. Если так оживленно на въезде в столицу, что ждет его в городе?
Конечно, он знал, что это безумный праздник. Императорское семейство Паков посещало один раз «Карнавал Чудес», но это было давно, он был очень маленьким и почти ничего не помнил. Тогда Джэсоку было лет пять. Поэтому сейчас ему все в новинку – он смотрел вокруг широко распахнутыми глазами, запоминая любые мелочи.
Даже ворота столицы Дичи говорили о богатстве города. Золотые башенки сторожевых постов; золотые элементы декора в виде каких-то эпических сцен истории империи; и, конечно, большой золотой Сфинкс, возвышающийся над входом. Складывалось впечатление, что ты входишь в дом самого солнца!
Миновав золотое великолепие, Джэсок тут же попал, в прямом смысле, в «калейдоскоп». Нет никакой возможности сфокусироваться на каких-то деталях. Все смешалось: люди, дома, животные… И все это двигалось в каком-то водовороте.
«Надо отыскать постоялый двор, приготовленный для Шантеи, оставить лошадь, перекусить и отправиться на праздник, – размышлял Пак. – Родители поставили в известность императора Янсун о приезде на учебу сыновей – все должно быть готово».
Джэсок не стал спешиваться – так лучше рассматривать достопримечательности. Лошадь продолжала шагом продвигаться в толпе горожан. Карнавальное шествие начнется только в полночь и продлится праздник до следующей ночи, а пока вовсю гудела ярмарка.
На центральных улицах столицы стояли красивые балаганы и шатры с цветными флагами, перевитыми лентами. Уличные торговцы постарались украсить свои лотки как можно ярче, не скупясь на украшениях.
Самым главным смыслом таких ярмарок - это веселье, посмотреть на других участников, показать себя, приобрести множество красивых ненужных безделушек и попробовать угощения, предлагаемые уличными торговцами. Джэсок тоже не удержался от всеобщего безумства и купил у пробегающего по дороге мальчугана засахаренную в карамели клубнику на шпажке.
Пожалуй, единственное любимое лакомство быстро закончилось, а юноша продолжал вертеть головой, наблюдая за различными выступлениями, которые сменяли друг друга по мере его продвижения. Круговорот уличной праздничной жизни – это главное впечатление от карнавала. В этот день полно танцоров, музыкантов, фокусников, акробатов, которые будут развлекать гостей сутки напролет.