+ + +
И вот небо вспыхнуло! Половина горизонта предстала в блеске иллюминации. В воздухе повисли яркие золотые сети; сверкающие гирлянды, созвездия, огненные шары, разноцветные всполохи. Казалось, сюда стеклись огни всего мира, возвестив об Обмене Масками. Это традиционная часть праздника, когда маску надо отдать другому человеку для исполнения желания.
На Карнавал каждый приносил маску для получения СВОЕГО Чуда. Так, незамужние девушки надевали маску Невесты. Желающие материального благополучия – маску Богача, а удачу в торговле и учебе сулила маска Ученого. Такие маски чаще носили люди без Магии, или с низким ее уровнем.
У магов были маски с элементами своей Стихии, а цвет выражал либо проявление энергии этой самой Стихии, что они хотели бы передать; либо какие-то намерения: дружба, любовь; или желание обучиться чему-либо. Были и негативные посылы: злость, ненависть, месть, даже пожелание смерти. Но эти символы редко встречались на празднике.
Обмен масками – поистине волнующее действо, за которым с интересом наблюдал Джэсок.
Вон парочка влюбленных обменивается масками, и девушка, густо краснея, кивает и опускает глаза. А вон двое мужчин протягивают маски, жмут руки, громко смеются, и направляются в ближайшую таверну отмечать. А эти две женщины – одна молодая, другая постарше, после обмена масками обнимаются и кивают друг другу – видимо помирились. А вот девушке протягивают сразу две маски. Она в растерянности. Переводит взгляд с одного кавалера на другого, думает, и… сегодня повезло «Ученому» – его маска принята. А соперник выкидывает свою маску в реку и понуро отправляется заливать горе.
Плеча Джэсока кто-то касается. Он поворачивается и видит протянутую ему маску. Снимает свою, отдает парню напротив и внимательно его рассматривает. Аристократ с белыми, как снег волосами и синими как ясное небо глазами. Одет в традиционную одежду Водной Стихии. В правом ухе – большая черная жемчужина, а в левом – нефритовый Дракон, обвивающий кромку уха. Прямой открытый взгляд глаза в глаза завораживает, и Джэ замирает на месте.
Незнакомец забирает маску.
– Увидимся! – кланяется он, и тут же разворачиваясь, спускается с мостика, теряясь в толпе…
+ + +
Сунсик уже снял свою маску и ищет глазами получателя. Перед его глазами разворачивается досадная для него картина: на мосту стоят два блондина и протягивают друг другу маски. Они обмениваются поклонами и масками, после чего один из них стремительно удаляется, а второй, погруженный в размышления, провожает его взглядом, пока тот не исчезает в темноте.
Сунсик стоит и ругает себя за столь нелепую ошибку. Стоило чуть отвлечься, и его опередили.
Еще в детстве Сунсик очень хотел познакомиться с «огненными» братьями, как только о них услышал из рассказов торговцев, приезжающих из Шантеи. Лет с четырнадцати он посещал все крупные праздники, надеясь, что там появится семейство Паков. Но те никогда не приезжали. И как только он узнал, что в этом году Джэсок с Хансоком приедут на учебу в Академию, тоже решил поступить на обучение, даже на год раньше положенного срока.
Весь вечер Сунсик не упускал из вида Джэсока, следил за ним, как хищник за своей добычей. Пак, словно тень, ускользал от него, петляя между толпами людей, но Сунсик, как охотничий пес, не отставал, следуя за каждым его шагом. Даже пару раз чуть не попался. И упустить такую возможность из-за этого чертового «водяного». Он хотел познакомиться поближе, подружиться с Джэсоком, да и извиниться за прошлую ночь. А теперь шанс упущен.
«Вся надежда на Академию…»
+ + +
В задумчивости, вертя маску в руках и «считывая» ее скрытый смысл, Джэсок продолжает путь, подхваченный неугомонным людским потоком. Веселье вновь захватывает его в свои объятья. Люди в ярких одеждах не перестают петь и танцевать. Музыка не смолкает ни на минуту. Импровизированные представления привлекают внимание зевак, жаждущих насладиться искусством жонглеров, театром марионеток, а в некоторых случаях – и подлинной Магией.