Солнце скоро встанет из-за горизонта – значит пришло время запускать небесные и водяные фонарики, символизирующие «освещение будущего». Но прежде чем запустить небесный, или спустить на воду водный фонарик, хозяин пишет на нем вопрос-загадку. Желающие должны попытаться ответить на вопрос, и справившийся получит подарок – украшение, сувенир, сладости; либо Руну, Заклинание, Амулет. Главный подарок на «Карнавале Чудес» – подарок за ответ на загадку от императорской семьи.
Джэсок, гонимый людской толпой, оказывается на площади перед Дворцом.
Помост в центре площади убран цветными коврами и флагами. По периметру размещаются красные и золотые фонари. Два трона, изготовленные из золота с витиевато переплетающимися орнаментами, словно парят над присутствующими. Руны, самоцветы, иероглифы искусно вплетены в узор. На одном из них восседает император Кан Гихён. Это мужчина средних лет, с благородными чертами лица и приветливой улыбкой. Однако волевой подбородок выдает в нем человека с сильным характером, с которым шутки могут быть опасны. Одежда на нем не церемониальная. Простого кроя, но дорого украшенный золотой вышивкой ханбок, выигрышно подчеркивает фигуру императора. Гихён даже позволил некую вольность – его рубаха расстегнута, оттого на шее виден давно полученный шрам. Атлетический вид императора дает понять, что он часто практикуется в боевых искусствах – упругие мускулы играют при каждом его движении.
Второй трон был пуст, но в скорости его занимает красивый юноша, который до этого «колдовал» над написанием загадки на фонарике. Это был Кан Джонсан – наследник империи Янсун. Высокий с правильными чертами лица, пухлыми губами и острым взглядом. Он очень похож на своего отца, но шире в плечах и чуть выше ростом. Светлые волосы отдают фиолетовым оттенком, часть их заплетена в две косы, перетянутые золотыми нитями. Одет он, как и отец, в золотистый ханбок, только плотно застегнутый. Сверху ханбока – перевязь, закрепленная золотой брошью – Сфинксом, который каждый раз вспыхивает отблесками иллюминаций.
По всей Дворцовой Площади располагаются мостки, где каждый желающий записывает свою загадку на воздушном фонарике и ждет желающих ее отгадать. Отдельно расположен помост с фонариками, где можно просто написать пожелание и отправить его в небо.
Справа от Дворца дорожка спускается к речке, где запускают уже водные фонарики. Это необычные фонарики самой разнообразной формы – и цветов, и животных, и мистических существ. Их устанавливают на специальное основание из среза ствола пальмы. Украшениями служат листья, живые цветы, свечи. В каждую такую «лодочку» вставляют три палочки благовоний, кладут в них несколько монет, и спускают на воду.
Тонкая дымка вьется в воздухе, не замирая ни на миг, обволакивая все вокруг – веет чистотой, наполняя всю Дворцовую Площадь смесью ароматов, словно возносишься в заоблачную страну небожителей. Прогулочные суденышки все причалили, так что эти маленькие «посылочки» беспрепятственно движутся по течению.
А в небо взмывают тысячи воздушных фонариков, создавая настоящее огненное шоу.
Джэсок решил попытать счастья с императорским фонариком, который находился на подставке перед троном. Беспрестанно вращаясь вокруг своей оси, на поверхности главного фонарика разыгрывались разнообразные сцены, сменяя одна другую – настоящий театр теней с захватывающим сюжетом.
Джэ пробирается сквозь толпу. До заветного помоста остаётся около десяти метров. Но он останавливается, увидев, что император вручает какому-то юноше в качестве награды магический веер, а в небо уносится самый большой и красивый фонарик этого Карнавала. Загадка разгадана.
– Опять этот неугомонный, – ворчит Джэсок и, разворачиваясь уходит прочь.
А Сунсик (да, это был он), видя удаляющуюся спину Джэсока, сразу понимает, что опять накосячил...
+ + +
После восхода солнца Праздник не стал тише или менее веселым.
Джэсок не чувствовал усталости и продолжал бродить по столице.
Отгадав простенькую загадку, он запустил фонарик, получив в подарок кулек с разными орешками, с которыми тут же и расправился.
Он перемещался от одной группы артистов к другой: от танцоров к акробатам, от акробатов к кукольникам, а затем к театрализованным площадкам. Время от времени он останавливался, чтобы перекусить уличной едой.
За всей этой суетой он и не заметил, как наступил вечер.
Захотев есть, Джэсок увидел поблизости небольшую таверну, но протиснуться внутрь не было возможности. Все столы, проходы, места у бара были заняты. Яркий свет, благовония и хмельной угар, песни среди шума и криков кружили голову.